CHAPITRE PREMIER

Mon voyage en Sibérie et mon congé en France. — Le terrain et la reconstruction de l'ambassade de France à Tokyo. — La révolution chinoise. — Le retour au Japon. — Le second cabinet Saïonji.

Le voyage de retour enTEurope par la voie de Tsuruga, Vladivostok et du Transsibérien fut pour moi d'un très grand intérêt par l'occasion qu'il me donna de constater de visu la mise en valeur, le peuplement, la croissance des provinces sibériennes dont le sous-sol est aussi riche que le sol. L'aspect des champs et des prairies, à cette

date de juin où je les traversai, était vraiment enchanteur : les grandes bouteilles de lait que les paysans apportaient aux gares fleuraient aussi bon qu'en Suisse. Quant aux richesses minières, dont l'exploitation avait commencé, les divers ingénieurs, russes ou étrangers, dont je fis la rencontre dans le train, étaient unanimes à en célébrer l'étendue et l'importance. A maintes reprises, nous croisâmes sur notre route des trains d'émigrants qui venaient s'établir sur les terres mises à leur disposition, avec les instruments aratoires et les premières sommes nécessaires. Et, depuis plusieurs années déjà, les statistiques montraient que la proportion des déchets, c'est-à-dire des émigrants qui, pour une raison ou une autre, renonçaient à leur établissement, était minime.

Dans un bref séjour à Saint-Pétersbourg où je vis mon collègue de France, M. Georges Louis, l'ambassadeur du Japon, le baron Motono, le ministre des finances de Russie, M. Kokovsofî, et l'ad-latus du ministère impérial des Affaires étrangères, M. Neratoff, je pus me convaincre combien étaient fermes et solides les fondements de l'entente si heureusement établie depuis 1907 entre la Russie et le Japon, comme entre leurs alliés respectifs, la Grande-Bretagne et la France. Mes entretiens avec mes deux collègues de France et du Japon, de même qu'avec les ministres russes, me confirmèrent dans les certitudes que j'avais emportées de Tokyo sur l'avenir d'une politique répondant si bien aux intérêts des Alliés et aux principes de l'équilibre, du statu qiio, de la paix. Je trouvai les ministres russes beaucoup plus préoccupés que ne l'étaient à Tokyo les ministres japonais de l'emprunt sino-américain pour la réforme monétaire. Le ministre des Finances, M. Kokovsofî, pour parer ce qu'il considé-