LIVRE IV

terrain équivalent. Pendant près de quatre ans, toutes nos recherches avaient été vaines, le gouvernement japonais me déclarant ne disposer d'aucun terrain, et les terrains privés que je visitai ou bien ne se prêtant pas aux convenances d'une ambassade, ou bien excédant, par les prix qui nous étaient demandés, la somme que nous désirions affecter à cette acquisition. C'est seulement dans l'automne de 1910 que j'avais appris, par M. Wakatsuki, vice-ministre des Finances, qu'un terrain sis dans le quartier de Shiba, et jusqu'alors occupé par l'arsenal de la marine, allait être désaffecté et que peut-être il y aurait possibilité pour nous d'échanger le terrain où était située notre ancienne Légation contre ledit terrain de Shiba. Le principe de cet échange ayant été agréé, selon l'autorisation que j'en reçus de mon gouvernement, le gouvernement impérial était tout prêt à échanger les deux terrains, mais sous condition de stricte égalité, c'est-àdire que le terrain qui nous serait donné à Shiba serait rigoureusement égal de contenance à notre terrain actuel, dont la superficie était d'un peu plus de 5 000 tsubo (15 000 mètres). La transaction, si elle en fût restée là, eût été fort simple et se serait terminée par ce simple échange, le nouveau terrain étant mis à notre disposition dans les mêmes conditions où l'avait été l'ancien, c'està-dire moyennant une très faible redevance. Ce qui compliqua singulièrement l'opération, c'est que le ministre des Affaires étrangères, qui était alors M. Stephen Pichon, ayant pris connaissance des plans que j'avais envoyés à Paris et qui le séduisirent, désira, non seulement la partie correspondante du nouveau terrain (soit 5 000 tsubo), mais le terrain tout entier, qui était d'une contenance triple (15 000 tsubo). Or, pour les 10 000 tsubo

excédant la superficie de notre terrain actuel, le gouvernement japonais, n'étant autorisé, par la loi même du domaine, à les céder que par voie d'échange, il eût fallu qu'à notre terrain ancien fût ajouté, pour rendre l'opération légale, un autre terrain de 10000 tsubo. De très longues négociations durent être conduites par le gouvernement français avec le gouvernement japonais pour que, sous forme d'un échange additionnel, les lOQOO tsubo supplémentaires que nous désirions fussent joints aux 5000 tsubo de notre terrain ancien. Toutefois, ces 10 000 tsubo ne purent nous être cédés, selon les termes mêmes de la loi japonaise, c'est-à-dire à bail indéfini, que moyennant un loyer régulier, très supérieur à l'ancienne redevance. C'est dans ces conditions que furent arrêtés les termes du contrat que je signai le 29 avril 1911 avec le gouvernement de Tokyo.

Il restait maintenant, le terrain ayant été trouvé et acquis, à préparer les plans et devis et à obtenir du Parlement les crédits nécessaires. Des plans et devis préliminaires avaient été, par nos soins, et sur les instructions que j'avais reçues, confiés à Tokyo à un architecte de nationalité américaine, M. Gardiner, qui avait été, à divers intervalles, chargé des travaux de réparation ou d'entretien de notre immeuble. Pendant la durée de mon congé en France, je continuai, de concert avec le département des Affaires étrangères et le sous-secrétariat des Beaux- Arts, à suivre l'affaire avec autant d'attention que de constance. Un architecte de l'administration des Beaux- Arts, M. Prost, avait été désigné pour établir, en s'aidant des travaux préliminaires de M. Gardiner, des plans et devis plus détaillés. De longs mois devaient s'écouler encore avant que M. Prost eût pu terminer sa tâche. Plus

tard, et lorsque je fus de retour à Tokyo, un autre architecte, M. Marcel, fut envoyé en mission au Japon pour achever sur place l'établissement des plans et devis définitifs. Le projet, dressé par lui, fut joint à la demande de crédits présentée par le ministère des Affaires étrangères et que la Chambre des députés agréa. Mais, et lorsque le projet de loi semblait enfin toucher au port, la commission du Sénat, nommée pour l'examiner, souleva des objections qui, à la fin de la session ordinaire de 1914, à la veille de la guerre, n'étaient pas écartées. Je garde pourtant l'espoir que, sur le beau terrain d'Akabane-cho, dominant la mer et la ville, et si bien adapté à l'édification d'une ambassade, se dressera un jour l'élégant profil du palais de style Louis XVI qui sera, pour les Japonais, eux-mêmes si épris de tradition et d'art, le symbole de notre art français de la fin du dix-huitième siècle. La France ne négligera pas, parmi tant d'autres et impérieux soucis, celui de laisser d'elle dans ce beau pays, si riche en trésors artistiques, une image digne de son haut renom, de son charme, de sa merveilleuse histoire.

Durant les premières semaines de mon séjour à Paris, des Japonais de haute distinction vinrent faire une visite en France et s'arrêter quelques jours parmi nous. Ce fut d'abord le général comte Noghi, le vainqueur de Port- Arthur, qui avait accompagné le prince Higashi-Fushimi aux fêtes du couronnement du roi George V à Londres, et qui, avant de rentrer au Japon, avait tenu à passer par la France. Des réceptions furent données en l'honneur du général Noghi, notamment un grand déjeuner offert au Pré-Catelan par le baron Kurino, ambassadeur du Japon, et auquel étaient conviés les principaux personnages de notre monde politique et militaire. Il me semble revoir

encore à ce déjeuner parisien l'héroïque samurai qui, ne parlant aucune langue européenne, et peu familiarisé avec nos usages, était un peu comme un oiseau de nuit qu'offusquait la lumière crue du grand jour. Son masque énergique et rude pourtant fit une grande impression, et je me rappelle l'étonnement qu'éprouva ï. Clemenceau qui me questionnait sur la situation présente du général à Tokyo, quand je lui dis que l'Empereur lui avait confié la haute direction de l'Ecole supérieure des filles nobles. « Mme de Maintenon, » dit, en le regardant, l'ancien président du Conseil.

Ce fut un peu plus tard la visite de l'amiral Shimamura, chef de l'escadre envoyée en Angleterre pour les fêtes du couronnement du roi George, et qui, sa mission accomplie, après s'être arrêté avec ses bâtiments dans quelquesuns de nos ports, vint, avec les officiers de son état-major, se présenter au président, de la République et aux membres du gouvernement français. L'amiral, dont les bâtiments et les équipages avaient été fêtés à Brest et à Toulon, fut reçu officiellement à Rambouillet, où le président Fallières lui offrit un déjeuner. Il fut de même l'hôte de notre ministère de la Marine, du Comité de l'Asie française, de la Société franco-japonaise et de plusieurs de nos officiers. Il nous offrit lui-même chez Ledoyen, aux Champs-Elysées, un dîner fort élégant qui permit à nos officiers de fraterniser une fois de plus avec leurs camarades japonais.

C'est à Paris que j'appris, à la fin du mois d'août, la retraite du cabinet Katsura et la formation, prévue depuis quelque temps déjà, du second cabinet Saïonji. Dans ce cabinet dont le marquis Saïonji assumait la présidence, le portefeuille des Affaires étrangères était attribué au vicomte Uchida, l'heureux négociateur du traité de com-