LIVRE IV

avait imaginé de louer toutes les voitures (landaus, coupés, charrettes, automobiles) se trouvant dans la ville, pour organiser une promenade circulaire sur la place la plus fréquentée, en face de la mer. Chinois et Chinoises et leurs enfants avaient revêtu leurs plus belles robes de soie bariolée. Les hommes n'avaient plus de nattes. Il s'agissait de montrer à la population hindoue, siamoise, anglaise et étrangère qu'une nouvelle Chine s'était levée et qu'une nouvelle ère s'était ouverte. Bon nombre de ces Chinois de Singapore avaient, d'ailleurs, et depuis de longues années, contribué de leurs deniers à la préparation de cette révolution qui venait enfin d'aboutir. C'était vraiment leur œuvre qu'ils célébraient.

A Saïgon et à Hong-Kong, les quartiers chinois, quand j'y passai aux dates des 7 et 11 mars, manifestaient de même une joie de vivre, un contentement, une allégresse où se trahissait, à n'en pas douter, le reflet des derniers événements. Shanghaï^ où je passai la journée du 15 mars, était la ville où, par les conférences entre Wou-ting-fang et Tang-chao-yi, s'était accomplie la phase finale de la révolution. Je recueillis là, pendant cette journée d'escale, bien des renseignements et impressions sur les divers épisodes des dernières crises et sur les personnages qui y avaient joué un rôle. Je voulus aller voir, dans l'aprèsmidi, le temple élevé à Li-Hong-Tchang sur les limites de notre extra-concession, près des établissements des Jésuites à Zi-ka-wei. Le temple était alors occupé par des troupes chinoises, que commandait un tout jeune ofîîcier» parlant un peu l'allemand, et avec qui je dus parlementer pour pouvoir entrer dans l'enceinte du temple. L'officier m'accompagna lui-même dans ma visite, non seulement au temple, mais à la statue de bronze de Li-Hong-Tchang,

qui avait été fondue en Allemagne et offerte à l'ancien vice-roi par le représentant de la maison Krupp à Tien- Tsin. Li-Hong-Tchang est représenté debout, en grand costume chinois, et revêtu de la fameuse jaquette jaune, très exactement reproduite en bronze doré. Gomme je remarquai que l'inscription qui avait figuré sur le socle de la statue était arrachée, l'officier chinois me dit avec un certain embarras, et en cherchant ses mots, que, si cette inscription avait été enlevée, c'est qu'elle avait paru trop élogieuse pour Li-Hong-Tchang. L'officier ajouta, en exprimant son opinion personnelle, que Li-Hong-Tchang avait été sans doute un grand homme, mais qu'il avait travaillé pour lui-même et non pour la Chine. Avant de m' éloigner, je découvris que sous l'aisselle de bronze de la statue avait été passée une longue tige de bambou, et qu'au sommet de la tige flottait le nouveau drapeau de la République chinoise aux cinq couleurs. L'ex-vice-roi avait été ainsi, malgré l'opinion que l'officier venait de m'exprimer, enrôlé d'office parmi les porte-étendards du nouveau régime. Et je pensais, à part moi, que ce n'était que justice : car, si Li-Hong-Tchang eût vécu, il est infiniment probable que c'est lui qui, à l'heure du destin, aurait été choisi pour jouer le rôle qui fut dévolu à son ancien lieutenant et disciple Yuan-che-kai.

J'arrivai à Tokyo le 20 mars à 9 heures, par une radieuse matinée de printemps, avec ma mère qui, malgré son âge avancé, avait tenu à m' accompagner de nouveau dans ce long et fatigant voyage. Quand nous débarquâmes tous deux sur le quai de la gare de Shimbashi, d'où nous étions partis au mois de mai précédent, et où nombre d'amis fidèles étaient venus nous attendre, nous retrouvâmes dans le bleu du ciel, dans l'éclat du soleil, dans la