LIVRE IV

étendue le devoir qui s'imposait aux puissances directrices, les plus intéressées à sauvegarder en Chine un gouvernement, une administration nécessaire, un vaste et fructueux marché, le réservoir infini d'une race remplie encore de vitalité et dont le génie n'avait peut-être pas donné toute sa mesure. C'est le cabinet de Paris qui, en concentrant toute son attention sur le problème financier, et en ralliant peu à peu à ses vues les divers gouvernements, fit de l'assistance financière à prêter à la Chine l'instrument le plus sûr de l'action à exercer par les puissances et le moyen le plus propre à consolider le nouveau régime. Yuan, de son côté, comprit tout le parti qu'il pouvait tirer pour son pays et pour lui-même de cette pensée politique de la France et des puissances de l'Ouest. Dans les premiers mois, l'Angleterre et les États-Unis avaient été seuls à s'associer à l'attitude de la France. L'Allemagne, pour ne pas rester en dehors de la combinaison, se laissa ensuite convertir. C'est l'adhésion du Japon, et surtout de la Russie, qui fut le plus malaisée à obtenir, parce que ces deux États avaient gardé du dernier emprunt de la réforme monétaire une tenace défiance envers les groupements financiers appartenant à des nationalités trop diverses. Après réflexion, ce fut le Japon qui, au printemps de 1912, entraîna la Russie au moment même où, par des scrupules de doctrine, le président Wilson retirait l'appui officiel au groupe américain qui, finalement, resta en dehors. Ainsi qu'on le verra plus loin, c'est au « consortium » financier des cinq groupes ou plutôt des cinq puissances, France, Angleterre, Allemagne, Russie, Japon, qu'il était réservé d'exercer, pendant les trois ou quatre premières années de la République chinoise, l'action la plus décisive sur les résolu-

tions et les destinées du régime présidé par Yuan-che-kai.

En raison des événements qui venaient d'agiter l'Ex trême-Orient, et avant même que la date de mon congé fût expirée, mon gouvernement me demanda, d'après une délibération prise au conseil des ministres, de rejoindre aussitôt que possible mon poste pour y poursuivre ma mission. Ce fut le nouveau président du Conseil, M. R. Poincaré, devenu également ministre des Affaires étrangères après la retraite du cabinet J. Caillaux-de Selves, qui insista pour un prompt départ, en m'exprimant, dans les termes les plus flatteurs, son désir de me voir, au lendemain de la crise ouverte par la révolution chinoise, représenter et diriger à Tokyo, de concert avec le cabinet japonais et mes deux collègues d'Angleterre et de Russie, la politique de la Triple-Entente. Je fus muni par le ministre et par les divers services du Département des instructions les plus circonstanciées, et, dès les premiers jours du mois de février 1912, au moment où M. Poincaré inaugurait cette présidence du Conseil qui allait, en un an, lui ouvrir la présidence de la République, je m'embarquai de nouveau à Marseille pour ma loin- Â taine destination. ^

Parmi les incidents du voyage qui, aux diverses escales, m'offrirent le plus d'intérêt, furent naturellement les spectacles que me présenta, dans des ports tels que Singapore, Saigon, Hong-Kong et Shanghaï, l'allure, l'attitude nouvelle des populations chinoises chez lesquelles la récente révolution avait éveillé un visible sentiment de fierté et de « self satisfaction ». A Singapore, où nous touchâmes pendant les fêtes du commencement de l'année, la très nombreuse et très riche colonie chinoise, pour mieux célébrer cette première année de la liberté de la Chine,