LIVRE IV

décliné l'offre du portefeuille de la Marine, qui lui avait été faite, reçut de l'Empereur, par rescrit spécial, l'ordre de conserver ce poste qu'il occupait depuis sept ans déjà. Quant aux deux postes que la vocation du prince Katsura à la présidence du Conseil laissait vides, l'un, celui de garde du sceau privé, était confié au prince Fushimi (Sadanaru), l'aîné des princes de la famille impériale, l'autre, celui de grand chambellan, était attribué au prince Takatsukasa, qui occupait déjà les fonctions de premier chambellan auprès de Sa Majesté.

En ce qui concerne le programme de sa politique, le prince Katsura, avec sa rapidité ordinaire de coup d'oeil et de résolution, n'éprouva ni hésitation, ni embarras. Il comprit qu'il ne pouvait être question de donner, dans un pareil moment, satisfaction au parti bureaucratique et militaire contre lequel le Parlement, l'opinion et le pays s'étaient si clairement prononcés. Il écarta donc de son programme le projet d'augmenter des divisions militaires. Il accepta au contraire et fit sien tout le programme finaji" cier, administratif et économique du meu'quis Saïonji, sur lequel il crut même devoir surenchérir en déclarant que son intention était d'élever de 40 à 50 millions de yen le chiffre des économies à réaliser. Il avait même, dès le début, poussé plus loin encore le zèle des retranchements, en proposant de réduire les crédits déjà acceptés pour la Marine. Mais ici, il se heurtait aux arrangements antérieurement convenus entre le clan de Satsuma et le parti Seiyukai (constitutionnel) qui formait la majorité du Parlement. Le vice-amiral baron Saito, ministre de la Marine, ayant nettement signifié qu'il ne pourrait conserver le portefeuille de la Marine que si aucune modification n'était apportée à son budget, le prince Katsura

n'insista pas. Le programme du nouveau cabinet se confondit entièrement avec celui du cabinet démissionnaire.

Le prince Katsura, dans sa satisfaction d'avoir repris le pouvoir, était prêt à faire de bien autres sacrifices, et tout disposé à s'appuyer, comme de 1908 à 1911, sur le parti même du marquis Saïonji qui avait été sa majorité parlementaire. Mais, s'il avait pu se faire quelques illusions à cet égard, elles furent de courte durée, et c'est là que commença à lui apparaître la différence entre la situation de 1912 et celle de l'été de 1911. L'évolution accomplie dans ce bref espace de temps était telle que le parti Seiyukai qui avait consenti, sous la direction de son chef, à être la majorité parlementaire du second cabinet Katsura, se prononçait aujourd'hui dans les termes les plus catégoriques, non seulement contre toute idée de pactiser avec le prince, mais, d'une façon plus générale, contre la politique des « genro », des clans et du parti bureaucratique. Il était soutenu dans cette attitude nouvelle par une fraction importante du parti nationaliste (Kokuminto), dont M. Inukai était le chef, par les indépendants, et surtout par la grande majorité de l'opinion, de la presse et du pays que l'audace du parti bureaucratique et les volte-faces du prince Katsura avaient lassés et indignés.

Dès le lendemain de la formation du troisième cabinet Katsura, des « meetings » tenus à Tokyo et dans d'autres villes du Japon, et, d'autre part, les articles de la quasiunanimité de la presse, ne laissèrent subsister aucun doute sur les résistances obstinées auxquelles le prince allait se heurter. Lorsque, le vendredi 27 décembre, c'est-à-dire à la date traditionnelle, eut lieu l'ouverture du Parlement, en présence de l'Empereur qui lut lui-même le discours du Trône, les dispositions prises par les divers partis étaient