CHAPITRE PRExMIER

Le troisième cabinet Katsura, ses difficultés et ses luttes : sa durée éphémère. — Formation du cabinet Yamamoto.

La période dans laquelle entrait la politique intérieure du Japon peut être, je crois, désignée comme celle où le duel entre les deux tendances adverses, la tendance bureaucratique et la tendance constitutionnelle ou plutôt parlementaire, devait aboutir, après les vicissitudes et fluctuations qu'il y avait lieu de prévoir, sinon à une revision formelle de la constitution de 1889, du moins à une participation plus grande et plus régulière du Parlement et

du pays à la direction des affaires publiques. Si ancrés que le sentiment de l'autorité et le besoin de l'unité fussent dans les traditions, et je puis ajouter dans l'âme même du Japon, le cours des événements, les relations de plus en plus étendues entre l'empire mikadoual et l'Occident, les progrès faits par la démocratie universelle doivent, semble-t-il, amener peu à peu le Japon à adopter dans la pratique des mœurs politiques et sociales plus rapprochées des nôtres. Retardé et contenu par le long règne et le prestige de l'empereur Mutsu-Hito, le mouvement en ce sens devait, après sa mort, s'accélérer et s'accentuer selon un rythme qui, sans doute, comportait certaines pauses ou même certains retours en arrière, mais qui cependant s'ordonnait vers la finale prévue. Le duel, engagé à la fin du second cabinet Saïonji, allait remplir tout entière la vie éphémère et tragique du troisième cabinet Katsura. Dès les derniers jours de l'année 1912, le prince Katsura ne pouvait plus conserver d'illusion sur les dispositions du Parlement, de l'opinion et de la presse à l'égard de son cabinet. La coalition s'était faite entre les deux partis constitutionnels (Seiyukai) et nationaliste (Kokuminto). Une campagne de « meetings » et de presse était organisée dans les grandes villes et dans tout le pays contre le régime bureaucratique, les « genre » et les clans. Cette campagne qui, malgré les fêtes de l'année nouvelle, s'ouvrait avec les premiers jours de 1913, devait se poursuivre jusqu'à la date de la rentrée régulière du Parlement, c'est-à-dire jusqu'au 20 janvier. Les deux derniers actes en seraient, le 17, une grande réunion à Tokyo de tous les représentants de la presse, et, le 19, la réunion du Seiyukai pour arrêter les décisions définitives et la procédure même de la lutte à engager contre le cabinet. En présence de ce plan,