LIVRE V

et après avoir vainement tenté un accord avec le marquis Saïonji et le Seiyukai, le prince Katsura se déclara prêt à constituer lui-même un parti parlementaire et à fonder sur ce parti la base de sa politique nouvelle. Ses deux principaux lieutenants, le vicomte Oura et le baron Goto, particulièrement experts dans l'art de manier la pâte parlementaire et de manipuler l'opinion, se chargèrent de trouver, soit dans les partis existants, soit parmi les indépendants et les membres les plus jeunes de la législature, les éléments d'une majorité nouvelle. Ils comptaient sur un recrutement de cent cinquante membres avec lesquels ils affronteraient la coalition formée contre eux. Le prince, quant à lui, avait foi dans le programme qu'il allait déployer, et dont il tint à donner la primeur à la presse. Il affirmait n'avoir plus rien de commun avec les a genro », le parti bureaucratique et les pratiques du passé. Il acceptait la méthode et les principes de la politique démocratique et rechercherait désormais le concours, non plus de ses allié» de jadis, mais d'hommes nouveaux, de « jeunes et robustes hommes d'affaires, n'ayant aucune attache avec les partis actuels et résolus à ne consulter que les besoins et les vœux du pays ». Il faisait bon marché de tout ce qui avait pu être jusque-là sa plate-forme politique, et prétendait se convertir, avec plus de hardiesse et de confiance que ne l'avait fait en 1900 le prince Ito, aux exigences des temps et aux désirs de la nation. Du jour au lendemain, avec une souplesse extraordinaire, et sans regarder davantage en arrière, il était prêt à jouer son nouveau rôle et à ne plus être que le serviteur du parti destiné à le soutenir.

Le temps toutefois avait manqué au prince et à ses collaborateurs pour l'exécution du plan auquel ils s'étaient

si vite et si délibérément ralliés. Ce n'est pas en trois i semaines qu'un parti politique peut être fondé, que la majorité considérable d'un Parlement peut être retournée, et que le monde politique peut considérer comme accomplie une évolution qui vient à peine d'être annoncée. Le vicomte Oura et le baron Goto, malgré toute leur habileté de « managers » et bien qu'aucun scrupule ne les eût arrêtés, n'avaient, à la veille de la rentrée du Parlement, le 19 janvier, au lieu de la quasi-majorité qu'ils avaient espérée, qu'un bataillon de quarante à cinquante partisans, laborieusement embauchés parmi les dissidents et transfuges du parti nationaliste (Kokuminto). Le prince ne pouvait, dans ces conditions, tenter encore la chance. Force lui était de se créer de nouveaux délais. I^e matin du 21 janvier, une heure seulement avant la réouverture de la Chambre des représentants, il faisait remettre au président de la Chambre, M. Oka, le texte d'une ordonnance impériale suspendant pour quinze jours, c'est-à-dire jusqu'au 5 février, la rentrée du Parlement. La raison invoquée était l'impossibilité où s'était trouvé le cabinet de faire imprimer en temps utile les pièces justificatives du budget qui devait être soumis à la Diète.

Le répit de quinze jours ainsi obtenu fut, comme il est facile de le penser, fiévreusement employé, d'une part aux manœuvres de recrutement et d'embauchage du nouveau parti auquel était donné par avance le nom de « Rikken doshikai » (Union constitutionnelle), de l'autre à toutes les tentatives possibles de persuasion ou de pression sur l'opinion, sur la presse, sur les diverses institutions ou associations ayant quelques action ou influence. Le prince se dépensa lui-même sans compter et apparut sur la brèche, s'entretenant avec les membres du Parlement,