LIVRE V
l'opinion du pays concernant l'état des négociations poursuivies entre le Japon et les États-Unis au sujet du Webb bill et de la situation faite aux Japonais établis dans les États de l'Ouest américain, et aussi de rassurer les esprits sur les intentions et desseins du gouvernement impérial à l'égard de la Chine dans la crise intérieure que traversait la grande République voisine.
L'opinion et la presse accueillirent avec une certaine satisfaction le communiqué et les déclarations du chef du gouvernement, mais sans dissimuler cependant que les mesures annoncées ne répondaient pas complètement à l'attente du pays et que la nation réclamait, sur la réforme des taxes et impôts, sur la réorganisation des sei'vices civils, sur l'adoption d'un régime plus strictement constitutionnel et parlementaire, enfin sur l'allégement de la dette publique et l'expansion économique du Japon, des décisions qui fussent plus en harmonie avec les besoÎQS des temps et les nécessités du développement national.
L'amiral comte Yamamoto ayant, dans un discours prononcé le 26 juin à la fin d'un dîner qu'il offrait aux principaux hommes d'affaires et financiers de Tokyo, renouvelé, à peu près dans les mêmes tern es, les déclarations qu'il avait faites le 13 à la presse, le baron Shibusawa, président de la première Banque, qui lui répondit au nom de ses hôtes, félicita et remercia le président du Conseil, mais non sans lui recommander avec instance deux « desiderata » que les hommes d'affaires et toute la nation avaient, dit-il, fort à cœur. Le premier de ces « desiderata » était de voir consacrer à la réduction des taxes et impôts une partie importante des économie^ réalisées. Le second était d'apprendre que le gouvernement impérial songeait à substituer peu à peu les entreprises pri-
vées au régime des monopoles et des régies, tel qu'il était encore pratiqué par l'État dans quelques-uns de ses établissements. Le baron Shibusawa enfin, en sa qualité de financier, attirait l'attention du président du Conseil sur la dépréciation considérable qu'avaient subie depuis trois ans les fonds d'État japonais et sur l'urgence qu'il y avait à adopter pour le service et l'administration de la dette publique les résolutions et les méthodes que la situation imposait.
Il est vrai qu'à ce dernier égard, ainsi qu'il résultait des statistiques enregistrées à 1' « Annuaire financier et économique » de l'Empire à la date du 31 mars 1913, la dette publique avait, au cours du dernier exercice, subi une réduction de 60 millions de yen. Il convient également de reconnaître que le gouvernement impérial, tout en maintenant au chiffre de 50 millions de yen le crédit^ annuel pour le rachat du principal de la dette et en consacrant à ce même objet une partie des surplus que lui laissaient les exercices budgétaires des années précédentes, avait abaissé de 50 pour 100 la limite que ne devait point excéder l'émission des bons du Trésor à court terme et des bons de chemins de fer. Il restait cependant quelque incertitude sur la politique que le gouvernement impérial comptait suivre en matière d'emprunts et sur la façon dont il se proposait de subvenir à l'exécution des grands travaux publics, notamment des chemins de fer, dont le plan ne pouvait être différé.
Pour donner satisfaction au Parlement et au pays sur l'une des réformes que tous deux réclamaient le plus impérieusement, l'amiral comte Yamamoto se décida, après des négociations laborieuses et une lutte prolongée avec le conseil privé (sorte de conseil d'État) de l'Empire
