LIVRE V

Nord comme un moyen d'écraser le Sud dans la lutte qui aujourd'hui les divise. Il est également clair que le syndicat des cinq groupes prêteurs n'a nulle idée de secourir tel ou tel parti. Le maintien de l'intégrité territoriale de la Chine et de son indépendance, en vue de prévenir des troubles et d'assurer la paix de l'Orient, telle est la fixe et constante politique du gouvernement japonais qui, dans l'intérêt de la Chine autant que dans le sien propre, est résolu à ne se mêler, en aucun cas, aux luttes intérieures de la Chine et a ne manifester aucune préférence, soit pour le Nord, soit pour le Sud. »

Certains organes indépendants de la presse de Tokyo, et à leur tête le Jiji^ exprimèrent, en réponse à ce communiqué, l'avis que le Japon aurait peut-être un rôle plus utile et plus fructueux à jouer, et qu'il ne tarderait pas à reprendre à Pékin l'influence et le crédit qui doivent lui appartenir si, au lieu d'être un simple témoin et observateur des événements, il cherchait à rétablir l'harmonie entre le Nord et le Sud et à ramener la paix parmi les frères ennemis. Le Jiji émettait le vœu que tel pût être le programme du nouveau ministre, M. Yamaza, qui était sur le point de remplacer M. Ijuin à Pékin. Il ajoutait que la« Société industrielle sino-japonaise », récemment formée pour la mise en valeur de la Chine et dont le docteur Sun yat sen devait être le président, pourrait et devait être la première application et l'organe même de la réconciliation ménagée, sous les auspices du Japon, entre les fractions hostiles et rivales du Nord et du Sud.

Le gouvernement chinois, de son côté, avait désiré se renseigner sur les véritables dispositions régnant au Japon à l'endroit de la Chine et du président Yuan. Deux délégués de ce dernier, Sun Pao Ki, ancien ministre de Chine

à Paris et à Berlin, et Li sien to, ancien ministre au Japon, étaient venus à Tokyo, en mission tout au moins officieuse, pour s'éclairer eux-mêmes à cet égard et pour pouvoir rapporter au président Yuan le résultat des observations et impressions qu'ils auraient recueillies. Les deux envoyés, bien qu'ils n'eussent pas de mandat proprement officiel, avaient été fort bien accueillis, non seulement par les amis personnels qu'ils avaient déjà à Tokyo, mais par les hommes d'affaires, les membres du Parlement et de la presse, enfin par les représentants du gouvernement, y compris le baron Makino. Les hommes d'affaires et les financiers, notamment les membres de la Société industrielle sino-japonaise, avaient saisi cette occasion de rechercher si, dans la société en formation, les deux éléments chinois du Nord et du Sud ne pourraient pas se combiner en association avec les membres japonais. Le baron Shibusawa avait, dans sa villa d'Oji, donné aux deux délégués chinois un déjeuner auquel étaient conviés les principaux représentants de la société sino-japonaise, et qui, dans sa pensée, devait préparer les voies au rapprochement désiré. Mais les deux envoyés chinois, très réservés, un peu gênés même, alléguèrent qu'ils n'avaient ni qualité, ni instructions, pour se prononcer sur de tels objets. Et, d'ailleurs, ils n'avaient pas encore quitté le Japon que déjà l'ancien gouverneur du Kiang-si, Li lie tchouen, levait à Hu-Kow et à Kiu-Kiang l'étendard de la révolte, et qu'éclatait dans la vallée du Yang-tse le conflit redouté entre les frères ennemis du Sud et du Nord. C'est vers la mi-juillet que se produisirent dans la région de Hu-Kow et de Kiu-Kiang les premières escarmouches. Le mouvement n'était sans doute que très imparfaitement préparé. Au moment même où l'ex-gouverneur révoqué,