CHAPITRE PREMIER

La crise du cabinet Yamamoto et l'avènement du cabinet Okuma.

De retour en France, et bien que mes fonctions officielles eussent pris fin, j*ai continué, par le contact que j'ai gardé avec le ministère des Affaires étrangères et l'ambassade du Japon à Paris, à suivre les événements d'Extrême-Orient et le cours d'une évolution dont l'in-

térêt ne faisait que s'accroître, et dont le lien avec notre propre histoire allait devenir de plus en plus étroit. Il me paraît donc nécessaire de joindre à la relation de ma mission qui était l'objet même de cet ouvrage, à titre du moins d'épilogue, le résumé sommaire des années écoulées de la fm de 1913 jusqu'à la paix de Versailles 28 juin (1919), c'est-à-dire pendant la période si capitale et décisive de la guerre mondiale, dans laquelle le Japon a été notre Allié.

Lorsque je quittai Tokyo le 22 novembre 1913, le cabinet Yamamoto s'était, dans l'été et l'automne de cette année, consolidé et raffermi. Il avait accompli une bonne partie de la réforme administrative, financière et fiscale qu'il avait promise, il avait obtenu de réels succès dans sa politique chinoise et montré une patiente dignité dans ses négociations délicates avec les États-Unis sur la question du droit de propriété de ses nationaux dans les Etats de l'Ouest. Il gardait cependant, aux yeux du Parlement et de la nation, le caractère, non d'un cabinet homogène, conforme à la doctrine strictement parlementaire, mais d'une combinaison dans laquelle un pacte s'était fait entre le parti constitutionnel (Seiyukai) et le clan de Satsuma (clan de la Marine). L'amiral comte Yamamoto était le chef de ce clan de Satsuma autant et plus encore que le chef du cabinet formé par lui. Or la fatalité des circonstances et l'esprit ou plutôt la haine de parti firent que ce fut par la Marine, par son attachement aux intérêts de clan et de coterie, qu'il devint vulnérable, qu'il offrit le flanc aux attaques d'un ennemi acharné à le détruire.

L'amiral avait, comme d'ailleurs le marquis Saïonji s'y était déjà engagé, maintenu et fait accepter par le