LIVRE VI

contre tout ce qui rappelait la domination des « genro » et des clans et barrait la route aux aspirations démocratiques.

La crise ouverte par la chute du cabinet Yamamoto était, à ce titre, plus grave encore et plus profonde que celle qu'avait causée en 1913 la chute du troisième cabinet Katsura, Le Parlement et le pays attendaient, cette fois, une solution plus nette, plus catégorique, plus conforme aux principes. Aussi lorsque le conseil des « genro » réuni selon l'usage essaya de proposer comme successeurs à l'amiral Yamamoto d'abord le prince Tokugawa, président de la Chambre des Pairs, puis le vicomte Kiyoura, membre du conseil privé, l'un des lieutenants du maréchal prince Yamagata, tous deux eurent la sagesse de comprendre qu'ils seraient impuissants à résoudre les difficultés d'une situation qui exigeait un traitement héroïque. Force était d'en venir au parti qui, s'il ne possédait pas au Parlement la majorité numérique détenue encore par le Seiyukai, avait cependant le plus contribué à la défaite du Seiyukai et du clan de Satsuma coalisés. Il y avait dans ce parti un homme qui, depuis la mort du prince Katsura, en avait pris la direction : le baron Kato, ancien ambassadeur à Londres, ancien ministre des Affaires étrangères, le partisan le plus résolu du gouvernement à l'anglaise et de la doctrine strictement parlementaire- Mais le baron Kato n'avait pas, aux yeux de la cour, des « genro » et des états-majors politiques, une autorité personnelle assez haute, il n'avait pas fait dans la vie politique un stage assez long pour pouvoir devenir encore un chef de gouvernement. Le baron Kato eut alors la pensée que la solution la plus opportune, la plus heureuse serait de faire appel à un homme d'État qui, par son âge et ses inclina-

tions personnelles, avait cessé de se mêler à la politique active, mais qui avait joué jadis un grand rôle, qui avait conservé dans tout le pays un grand prestige, et qui précisément pouvait être considéré comme l'ancêtre et le chef de la vraie doctrine constitutionnelle et parlementaire. Cet homme d'État, c'était le comte Okuma, alors âgé de plus de soixante-seize ans, mais très robuste encore, malgré l'attentat qui, en 1888, lui avait, par une bombe d'anarchiste, fait perdre une jambe, très vif de corps et d'esprit, et dont l'expérience pouvait, dans les circonstances présentes, rendre au pays de signalés services. Il avait, en 1881, fondé le parti dit Kaishin-to, précurseur du futur parti nationaliste (Kokumin-to), et déjà voué à la défense des doctrines constitutionnelles et libérales. Il avait formé en 1898 le seul cabinet qui ait pu être considéré comme un cabinet homogène et de parti, tel que le Parlement et l'opinion en réclamaient un aujourd'hui. Par la réunion unique en sa personne d'un long passé politique et d'un fidèle attachement à la doctrine constitutionnelle, le comte Okuma était en quelque sorte le « genro » du parlementarisme, l'homme d'État prédestiné à affronter et dominer la situation présente. Les « genro » eux-mêmes le comprirent : car, après les deux tentatives infructueuses faites auprès du prince Tokugawa et du vicomte Kiyoura, c'est le nom du comte Okuma qu'ils proposèrent à l'Empereur.

L'amiral comte Yamamoto avait donné sa démission le 24 mars 1914. Le 16 avril le comte Okuma avait formé le nouveau cabinet dans lequel il avait assumé, avec la présidence du conseil, l'intérim du ministère de l'Intérieur. Ses collaborateurs étaient : au ministère des Affaires étrangères le baron Kato, aux Finances M. R. Wakatsuki,