CHAPITRE II

La guerre de 1914 et la part que le Japon y prend, comme allié de l'Entente. — L'expédition contre Kiao-tcheou et les colonies allemandes de l'Océanie. — Traité du 25 mai 1915 avec la Chine. — Célébration du couronnement de l'empereur Yoshi-Hito. — La mort du président Yuan-che-Kai. — Conclusion avec la Russie de l'accord du 3 juillet 1916. — Prospérité financière et économique du Japon.

Lorsque, le 2 août 1914, éclata en Europe la guerre déchaînée par l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie et que, le 4, après la violation du territoire belge par les troupes allemandes, l'Angleterre se rangea aux côtés de la France et de la Russie, le Japon n'hésita pas un instant à remplir le devoir que les événements lui imposaient. Allié de l'Angleterre depuis 1902, uni à la France et à la Russie par les accords de 1907, il était amené, par la position que l'Allemagne avait prise dans la baie de Kiao-tcheou sur le continent de l'Asie orientale, et par la menace que l'escadre allemande du Pacifique faisait peser sur la liberté des mers et du commerce, à se joindre à la Grande- Bretagne et à ses alliés. L'une des éventualités prévues par les traités d'alliance anglo-japonais de 1902, 1905 et 1911 se présentait : le statu qiio et la liberté de l'Asie étaient en jeu. Après de courtes et rapides négociations entre les cabinets de Londres et de Tokyo, le gouvernement japonais adressa le 15 août au gouvernement allemand une note lui donnant l'avis :

1® De retirer immédiatement des eaux japonaises et chinoises les bâtiments de guerre et les navires armés de tout genre battant son pavillon qui pouvaient s'y trouver, et de désarmer ceux qui ne pourraient être retirés ;

2° De livrer et remettre aux autorités japonaises, à une date n'excédant pas le 15 septembre, sans condition et compensation, tout le territoire cédé à bail de Kiaotcheou, en vue d'une restitution éventuelle dudit territoire à la Chine.

Le gouvernement japonais ajoutait que s'il n'avait pas reçu avant le 23 août à midi une réponse contenant l'acceptation sans condition dudit avis, il se verrait obligé de se réserver toute la liberté d'action que la situation lui paraîtrait comporter.

Le gouvernement allemand ayant fait savoir verbalement le 23 août qu'il ne répondrait pas à la note du 15 et le chargé d'affaires du Japon à Berlin ayant reçu ses passeports, le gouvernement japonais fit connaître le 23 août à midi qu'il se considérait en état de guerre avec l'Allemagne. Dès l'après-midi du même jour, à 5 heures, l'Empereur Yoshi-Hito, par une proclamation impériale, déclarait la guerre à l'Allemagne, commandait à l'armée et à la marine de poursuivre de toutes leurs forces les hostilités contre l'ennemi, et donnait l'ordre à toutes autorités compétentes de faire, dans l'accomplissement de leur tâche respective, tous leurs efforts pour réaliser les aspirations nationales psir tous les moyens que permet le droit des gens.

L'heure était venue où la justice immanente et la Némésis allaient recevoir satisfaction, où serait poursuivie et brisée dans son repaire la puissance malfaisante qui, depuis dix-huit ans, avait troublé l'Orient, miné le tra-

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vail et le développement légitime des autres puissances, excité les uns contre les autres les divers gouvernements et essayé de s'édifier sur la défaite et la ruine de ses rivales. Dès le 27 août une escadre japonaise bloquait par mer les approches de la baie de Kiao-tcheou et relevait les mines posées par l'ennemi. Une force expéditionnaire composée d'une division et demie et d'un petit corps britannique de 1 360 hommes débarquait le 2 septembre, tandis que la flotte nipponne commençait le bombardement. Le 13, la station du chemin de fer à Kiao-tcheou était prise, le 20 les collines à l'est de Tsing-tao étaient enlevées d'assaut, le 27 la forteresse elle-même était investie et le siège se poursuivait par terre et par mer avec une extrême vigueur. Le 8 octobre, ayant conquis en une seule journée la colline du Prince Henri, les Japonais y installèrent leur artillerie lourde pour précipiter les opérations finales. Le 16, le bombardement général redoubla d'intensité et causa à l'ennemi des dommages formidables. Le 31, le fort Bismarck était réduit en sept coups par le cuirassé anglais Triiimph. Le 3 novembre, vingt-six canons allemands furent détruits et huit cents prisonniers amenés au camp japonais. Le 6, l'attaque suprême fut ordonnée. Le 7, au matin, les derniers forts étaient capturés et le drapeau blanc hissé sur les ruines de la citadelle. Le même soir, à 7 h. 50j les termes de la capitulation étaient signés. Le gouverneur Meyer- Waldeck se rendait sans condition avec 222 officiers, 4 426 sous-officiers et soldats. Le 11, les vainqueurs faisaient leur entrée solennelle dans Tsing-tao, à la date même où, sur le front d'Europe, les troupes françaises et britanniques arrêtaient dans les Flandres et sur l'Yser la ruée allemande qui avait espéré pénétrer jusqu'à Calais.

3îi4 MA MISSION AU JAPON

Aux deux extrémités du monde et de l'infini théâtre de la guerre l'Allemagne voyait s'écrouler son rêve de domination et sentait le vent de la défaite.

Les escadres japonaises, désormais libres, entreprirent avec les escadres anglaises et australiennes la police des Mers jaunes et du Pacifique et occupèrent, l'une après l'autre, les différentes possessions allemandes de la Polynésie, l'archipel des Samoa, Jaluit, l'île de Yap, les Mariannes, les Marshall, les Carolines, Le 8 décembre 1914 les cinq bâtiments composant l'escadre allemande du Pacifique, à savoir les deux croiseurs cuirassés le Scharnhorst et le Gneisenau, et les trois éclaireurs, le Nurnberg^ le Leipzig^ le Dresden, refoulés du Pacifique, étaient surpris à la sortie des détroits du sud et à la hauteur des îles Falkland par l'escadre anglaise du vice-amiral sir F. Sturdee, et coulés en quelques heures. Le pavillon allemand avait désormais disparu des mers lointaines de l'Extrême-Orient. Le Pacifique, les mers du Sud, l'océan Tndien demeuraient libres pour le commerce des Alliés, pour les communications entre les deux Amériques, la Russie et l'Europe. C'est par ces voies ainsi affranchies que le Japon allait pouvoir remplir avec le plus d'efficacité et de succès un de ses grands devoirs d'allié, et, après avoir convoyé et protégé le transport en Europe des troupes australiennes et indiennes, prêter à la Russie qui, pendant la saison des glaces, n'avait plus d'issue vers l'Ouest, le concours sans lequel le ravitaillement, l'entretien, la réfection de ses armées eussent été ou impossibles, ou du moins prodigieusement paralysés et ralentis.

Le comte Okuma avait, dans une session extraordinaire, obtenu du Parlement, au mois de septembre 1914^ le vote des crédits nécessaires pour l'expédition contre

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Kiao-tcheou (53 millions de yen). Mais^ ce môme Parlement ayant, dans sa session ordinaire de décembre, rejeté le projet de loi présenté par le gouvernement pour la création de deux divisions militaires nouvelles, le comte Okuma avait dû demander à l'Empereur la dissolution des Chambres. Aux élections générales qui eurent lieu le 25 mars 1915, le parti Seiyukai, opposé au cabinet, était réduit à 106 voix, tandis que les trois partis dont la coalition venait de triompher, le Doshikai, le Kokuminto, le Chuseikai (parti de M. Ozaki), assuraient au comte Okuma, avec les indépendants et les partisans personnels du comte, les Okumaïtss, une majorité souveraine de 270 voix. Les premiers mois de l'année 1915 avaient été employés par le cabinet, d'une part à poursuivre la collaboration du Japon dans l'œuvre commune de la guerre mondiale, de l'autre à régler avec le gouvernement chinois les conditions de la restitution prévue du territoire de Kiao-tcheou et à consolider la situation administrative financière de l'Empire. Le Japon, outre qu'il s'était associé à tous les actes décisifs des Alliés et qu'il s'était mis en mesure de leur fournir, surtout à la Russie, le matériel et les munitions d'artillerie, les équipementSy les vivres, dont il pouvait disposer, avait entamé avec la Chine les négociations relatives au territoire récupéré du Chan-tong, et préparé, pour les soumettre aux Chambres, les mesures législatives destinées à assurer le renforcement de l'armée et de la marine, l'équilibre du budget et l'amortissement progressif de la dette nationale. Les négociations avec la Chine, difficiles et laborieuses, avaient abouti, le 9 mai, après un ultimatum péremptoire, à l'acceptation par le gouvernement chinois de deux traités et de déclarations, protocoles, échanges de lettres,

qui furent définitivement signés ou ratifiés le 25 du même mois. Par l'un des traités, la question principale, celle du territoire du Chan-tong, était résolue de la manière suivante : le gouvernement chinois s'engageait à reconnaître tous les arrangements qui pourraient être faits ultérieurement entre les gouvernements japonais et allemand au sujet des droits, intérêts et concessions jusqu'alors possédés dans cette région par l'Allemagne, Il s'engageait de plus, au cas où un chemin de fer serait construit entre Tche-fou et la ligne jusqu'alors allemande de Kiao-tcheou à Tsinan-fou, à en négocier les conditions financières avec des capitalistes japonais. Il s'engageait enfin à ouvrir aussitôt que possible un certain nombre de ports et de villes dans la province du Chan-tong pour la résidence et le commerce des étrangers. Par un second traité, relatif à la Mandchourie et à la Mongolie, le Japon obtenait : 1® la prorogation pendant quatre-vingt-dix-neuf ans du bail des territoires de Port-Arthur et de Dalny (Talienouan), ainsi que des contrats d'exploitation du Sud- Mandchourien et de la ligne de Moukden à Antoung; 2° le droit pour ses nationaux de résider dans la Mandchourie méridionale et de s'y livrer à tous les commerces, métiers et industries ; 3° l'ouverture de ports et de villes pour la résidence et le commerce des étrangers. Les déclarations, protocoles et lettres annexes déterminaient : 1° les dates de prorogation des baux et contrats ci-dessus spécifiés ; 2^ la liste des mines qui pourraient être exploitées par les Japonais dans la Mandchourie méridionale ; 3® les conditions auxquelles, s'il faisait appel à des conseillers ou instructeurs étrangers dans la Mandchourie méridionale en matière politique, financière, militaire ou de police, le gouvernement chinois s'adresserait de pré-

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férence à des Japonais. Le gouvernement chinois s'engageait : 1» à n'aliéner, à ne céder à bail ou autrement à aucune puissance étrangère aucun territoire de la côte ou des îles du Chan-tong; 2® à approuver les arrangements qui pourraient être faits entre Japonais et Chinois pour l'exploitation des mines et usines d'Han-yang, dans la vallée du Yang-tse ; 3^ à ne concéder à aucune puissance étrangère ni arsenal, ni établissement militaire, ni dépôt naval ou de charbon dans la province du Fou-Kien. Le gouvernement japonais s'engageait, d'autre part, s'il avait, à la fin de la guerre générale, la libre disposition du territoire cédé à bail de Kiao-tcheou, à le restituer à la Chine moyennant les conditions suivantes :

1° Ouverture de toute la baie de Kiao-tcheou comme port de commerce ;

2^ Établissement d'une concession (settlement) japonaise dans la localité qu'aurait désignée le gouvernement japonais ;

3° Établissement d'une concession internationale, si les puissances étrangères le désirent ;

40 Arrangement à faire, avant la restitution du territoire, entre les gouvernements japonais et chinois concernant les établissements et propriétés publiques appartenant aux Allemands, et tous autres détails de procédure.

Les divers arrangements ainsi conclus entre les cabinets de Pékin et de Tokyo, s'ils conféraient et reconnaissaient au Japon les avantages que lui paraissaient valoir la restitution à la Chine du territoire de Kiao-tcheou, étaient, d'ailleurs, en harmonie avec les principes généraux selon lesquels avaient été passées les conventions antérieures, soit entre le Japon et la Chine, soit entre le Japon et les puissances de l'Ouest. L'intégrité et l'indé-

pendance de la Chine y étaient maintenues et respectées, et le Japon remplissait ses doubles obligations envers la Chine et les Alliés en extirpant du Chan-tong et des mers jaunes la menace allemande et en préservant l'Asie orientale contre tout empiétement, toute emprise, toute intrigue des puissances germaniques.

Bien que, dans le parlement de Tokyo, l'opposition du Seiyukai ne se fît pas faute d'attaquer la politique chinoise du cabinet Okuma, de même que sa politique intérieure et financière, la majorité, l'opinion et le pays étaient quasi unanimes à l'approuver et à la ratifier. La session parlementaire ne laissa pas d'être houleuse et violente : plusieurs ordres du jour de défiance furent proposés contre le cabinet, des critiques passionnées furent dirigées contre plusieurs des ministres, surtout contre le vicomte Oura, le baron Kato et M. Wakatsuki, lesquels, quelques semaines après la clôture de la Diète, prirent, avec le ministre de la Marine, le parti de se retirer du cabinet. Le comte Okuma cependant triompha de toutes les attaques : il réussit à faire voter par sa majorité tous les projets de loi qu'il lui avait soumis, notamment le projet de création de deux divisions militaires nouvelles qui, depuis la fin de l'année de 1912, avait été la pierre d'achoppement des divers cabinets, les crédits pour la marine, le budget spécial des chemins de fer, enfin le projet rétablissant au chiffre de 50 millions de yen le fonds annuel d'amortissement de la dette qui avait été réduit à 30 millions. Ce fut un sincère regret pour le comte Okuma de voir se séparer de lui, malgré la victoire de sa politique, quatre de ses collaborateurs que l'opposition du Seiyukai avait spécialement maltraités. Dans le remaniement de son cabinet auquel il dut procéder,

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le vicomte Ishii, ambassadeur à Paris, fut appelé à remplacer le baron Kato aux Affaires étrangères, le viceamiral Kato, MM. Ichiki, Taketomi, Minoura reçurent les portefeuilles respectifs de la Marine, de l'Intérieur, des Finances, des Communications. Le gouvernement, affaibli sans doute par la perte de quelques-uns de ses membres les plus distingués, mais allégé et moins exposé pour le moment aux entreprises d'irréconciliables adversaires, allait pouvoir se consacrer entièrement aux efforts qu'exigeait le devoir d'assistance aux Alliés combattant sur tous les fronts de l'Europe. Il allait aussi présider, dans l'automne de cette année 1915, à la célébration de le grande cérémonie rituelle, le couronnement à Kyoto du nouvel Empereur, qu'avaient retardée pendant plus de trois ans les deuils successifs de la cour impériale.

Cette célébration, en pleine guerre, et selon l'antique tradition du rite shintoïste, de la cérémonie du couronnement, marquait, en même temps que l'attachement du Japon à sa foi et à ses usages, sa confiance dans l'issue de la lutte où il était engagé et dans la victoire de la cause dont il était l'allié. Les cérémonies de Kyoto, d'ordre surtout religieux, eurent la simplicité, la grandeur, la sobriété de tous les actes et rites du culte japonais. Elles consistaient dans la veillée faite par le souverain auprès des trois objets sacrés, attributs de la souveraineté, le joyau, le miroir, l'épée, déposés au fond du sanctuaire élevé à cet effet, dans l'investiture de ces trois objets, enfm dans une sorte de « levée » ou cercle de cour, durant lequel l'Empereur, assis sur le trône héréditaire du palais de Gosho, recevait l'hommage des dignitaires et serviteurs de la couronne. De retour à Tokyo, l'Empereur avait donné dans la nouvelle capitale de grandes fêtes.

comme don de joyeux avènement. A cette célébration et à ces fêtes, les puissances étrangères n'avaient été représentées, selon le désir même du gouvernement japonais, que par les ambassadeurs et ministres en résidence à Tokyo . Au début de 1916, toutefois, la cour impériale de Russie, pour reconnaître l'acte de haute courtoisie par lequel l'Empereur du Japon avait, en 1896, lors du couronnement de l'Empereur Nicolas II, confié au maréchal Yamagata le soin de le représenter, avait envoyé à Tokyo l'un des membres de la famille impériale, le grand-duc George Mikhaïlovitch. Le grand-duc fut à Tokyo l'objet d'un accueil particulièrement déférent et amical, et luimême s'attacha à démontrer, au cours de sa mission, que la gratitude de la cour de Petrograd visait non seulement la gracieuse démarche de 1896, mais aussi les grands services que, durant la présente guerre, le Japon rendait à la Russie.

Un autre gouvernement avait, de même, exprimé le désir d'envoyer une ambassade extraordinaire à Tokyo pour féliciter l'empereur Yoshi-Hito au lendemain de son couronnement. C'était la Chine, par la personne de son président Yuan che kai. Mais, depuis la défaite du parti sudiste dans l'été de 1913 et depuis la transformation successive de sa présidence en présidence à vie et présidence héréditaire. Yuan avait fini par s'abandonner au rêve d'une restauration, à son profit, de la monarchie abolie. Il avait peu à peu, par étapes, laissé apparaître son dessein : il s'était installé au palais impérial, dans les pavillons occupés jadis par l'empereur Kouang-siu ; il avait cru devoir, comme les anciens empereurs, présider lui-même, dans le temple de l'Agriculture ou dans le Temple du Ciel, aux sacrifices et cérémonies rituelles