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des saisons. Il avait fait épouser à l'une de ses filles l'ex-héritier du trône, désigné pour régner. Il avait enfin fait ou laissé organiser dans tout le pays une vaste campagne de pétitionnement pour le rétablissement de l'Empire. Et, lorsque le Japon et les Alliés, au mois d'octobre 1915, avaient, par un avis amical, mis le président Yuan en garde contre les dangers que présenterait toute modification apportée au stata quo de l'Asie orientale. Yuan avait répondu que la forme du gouvernement était une question de politique intérieure, que le gouvernement chinois ne pourrait, le moment venu, s'opposer aux vœux du peuple, et que lui seul, d'ailleurs, était responsable du maintien de l'ordre. Le 12 décembre était publié dans la Gazette de Pékin un décret portant, à la demande des collèges électoraux du pays, le rétablissement de l'Empire. En sorte que, quand quelques semaines plus tard Yuan proposa au gouvernement japonais l'envoi à Tokyo d'une ambassade extraordinaire chargée de féliciter l'empereur Yoshi-Hito au sujet de son couronnement, le cabinet japonais commença par demander si l'ambassadeur serait un représentant du Président ou de l'Empereur. Yuan ne répondit pas et renonça à son ambassade. Et c'est alors que commença en Chine, contre la restauration impériale, un mouvement d'opposition et de révolte dans lequel Yuan devait sombrer et succomber.

Yuan, comprenant tardivement son erreur, et se voyant de toute part menacé, au nord et au centre, comme au sud, par le soulèvement des provinces et l'abandon des généraux, avait essayé de faire machine en arrière. A la fin de janvier 1916, il faisait savoir au Japon que le projet de restauration de la monarchie était ajourné. Le 23 février un décret présidentiel, publié dans la Gazette de Pékin^

ordonnait le rétablissement de la République. Yuan s'efforçait en même temps de regagner la confiance et la sympathie de ses adversaires. Il proposait la réunion à Nankin d'une commission des diverses provinces qui déciderait des destinées et du gouvernement de la République. Il était trop tard. Ni les provinces, ni les généraux ne se prêtaient à ces tentatives désespérées d'un politicien aux abois. Dans le courant du mois de mai, le bruit se répandit que Yuan était gravement malade. Le 30, les dépêches de Shanghaï annoncèrent qu'il avait été empoisonné. Le 6 juin, sa mort était confirmée et attribuée, par les uiis a un suicide, par les autres à une crise d'urémie. Sa brusque disparition ne causa, en tout cas, ni surprise, ni émoi. Le général Touan-k'i-jouei, reprenant possession des fonctions de président du Conseil qu'il avait abandonnées, annonça qu'en vertu de la constitution de 1912 automatiquement restaurée le vice-président Li yuan Long assumait la présidence de la République. Ce dénouement, en même temps qu'il apaisait les mouvements insurrectionnels des provinces et rétablissait l'ordre en Chine, donnait satisfaction au Japon et aux puissances alliées, dont le principal souci avait été précisément de prévenir toute atteinte au stata qiio, à l'équilibre, à la paix de l'Asie orientale. Le président Li yuan hong, d'ailleurs, par des déclarations publiques, se concilia dès le principe la bonne volonté du gouvernement japonais et des alliés qui ne demandaient à la Chine, à cette date, qu'une chose : le maintien du stata quo et de l'ordre, le respect des traités, et, en ce qui concernait la guerre générale, l'observation correcte de la Reutralité.

Le gouvernement japonais avait, dans l'hiver de 1915- 1916, porté au plus haut degré d'intensité sa contribution

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militaire, industrielle, économique, aux gigantesques efforts des Alliés en Europe. Il avait, le 29 octobre 1915, adhéré à la déclaration de Londres du 4 septembre 1914 par laquelle la France, la Grande-Bretagne et la Russie « s'étaient mutuellement engagées à ne pas conclure de paix séparée, et étaient convenues que, lorsqu'il y aurait lieu de discuter les termes de la paix, aucune des puissances alliées ne pourrait poser des conditions de paix sans accord préalable avec chacun des autres alliés ». Il avait décidé de se faire représenter par un délégué, le baron Sakatani, à la conférence économique convoquée à Paris pour l'examen des diverses questions relatives à l'action commune des Alliés, soit pendant, soit après la guerre, dans la lutte contre la politique commerciale et la concurrence des puissances germaniques et de leurs complices. Il avait enfin saisi cette occasion de l'activité imprimée à la campagne des Alliés dans tous les domaines et sur tous les fronts pour marquer par un nouvel acte son union et intimité croissantes avec la Russie. C'est au plus fort de l'offensive russe sur tout le front de Riga au Dniester, et notamment du général Broussiloff sur le front de Bukovine, c'est à la date la plus critique de la ruée allemande contre Verdun, que s'étaient engagées à Petrograd entre le vicomte Motono et M. Sazonoff les négociations qui aboutirent, le 3 juillet 1916, à la conclusion d'un nouvel accord destiné, comme les accords de 1907, 1910, 1912, à associer et unir les intérêts et l'action des deux gouvernements et des deux pays dans toute la région de l'Asie orientale où leurs territoires et leur influence étaient limitrophes.

Par cet accord, qui ne comprenait que deux articles, les deux gouvernements s'engageaient tout d'abord à

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n'accéder à aucun arrangement, à aucune combinaison politique qui pourrait être dirigée contre l'un ou l'autre d'entre eux. Ils s'engageaient, en outre, au cas où leurs droits et intérêts spéciaux en Extrême-Orient seraient menacés, à agir de concert en vue de prendre toutes mesures propres à. assurer la protection et la défense de ces intérêts et de ces droits. De telles dispositions rendaient vaine d'avance toute tentative qui pourrait être faite dans l'avenir pour séparer les deux puissances désormais alliées et décidées à ne plus être dupes de la politique de duplicité si longtemps pratiquée par l'Allemagne. Elles donnaient, d'autre part, au rapprochement russo -japonais un caractère et un rang égal à celui de l'alliance anglojaponaise, et faisaient de cette union avec la Russie et l'Angleterre, comme avec la France, leur commune amie et alliée, la pierre angulaire de la politique du Japon.

Dans la session parlementaire ordinaire du 1^^ décembre 1915 au 29 février 1916, le cabinet Okuma eut, malgré la majorité numérique dont il disposait, et malgré les remaniements ministériels opérés dans l'été de 1915, de rudes luttes à soutenir, tant à la Chambre des Pairs qu'à la Chambre basse. De pénibles querelles lui furent suscitées sur la question de la vente des armes à l'étranger dans laquelle les conditions réglementaires n'avaient pas été observées, ainsi que sur les modalités de l'emprunt intérieur destiné à rétablir au chiffre de 50 millions de yen le crédit annuel affecté à l'amortissement de la dette nationale. L'opposition de la Chambre basse introduisit, d'autre part, un acte d'accusation contre le cabinet pour des épisodes ou détails vraiment secondaires de politique intérieure. Des scènes violentes eurent lieu, dans lesquelles la personne même du marquis Okuma, malgré son âge et