LIVRE VI :ifi

en France en 1913 et qui n'étaient remboursables qu'en 1923. Les dépôts en espèces existant en Europe pour le compte du Japon atteignaient, au mois de mai 1916, une somme de 530 millions de yen, en or, dont 140 millions appartenant au Trésor japonais, et 390 millions à la Banque du Japon.

Ces magnifiques résultats, dont la plupart étaient dus au marquis Okuma, n'empêchèrent pas cependant le marquis, dans l'automne de 1916, après la signature de l'accord russo-japonais du 3 juillet, de demander à l'Empereur de le décharger de son fardeau. Le président du conseil invoquait, pour rentrer dans sa retraite de Waseda, son grand âge (il avait soixant;e~dix-huit ans) et les fatigues du pouvoir. Mais sans doute aussi il ne pouvait méconnaître les difficultés que, dans plusieurs sessions, la Chambre des représentants, même celle où depuis les élections générales du 25 mars 1915 il avait la majorité, n'avait cessé de lui opposer. Lui qui avait été pendant la plus grande partie de sa carrière le chef des constitutionnels et des parlementaires, qui avait depuis de longues années réclamé la formation de cabinets de parti, homogènes, s'appuyant sur une majorité, il se rendait compte, par sa propre expérience des deux dernières années, que la constitution même de 1889, les traditions bureaucratiques et militaires, l'influence persistante des « genre », l'esprit des « clans », lui faisaient obstacle et ne permettaient pas la réalisation de son idéal politique. Il lui en avait coûté de voir en 1915 le baron Kato se séparer du I cabinet parce que ce cabinet n'était pas en mesure, malgré les doctrines et l'autorité de son chef, d'appliquer la politique résolument parlementaire. Le marquis Okuma avait dû lui-même, dans les débats passioimés de la ses-

sion de 1916, se retrancher derrière la lettre de la constitution de 1889. Il s'était, en outre, convaincu dans les entretiens qu'il eut au cours de l'été avec le maréchal comte Teraoutsi, gouverneur général de la Corée, que la Chambre des Pairs et les bureaucrates ne considéraient pas que l'heure du gouvernement strictement parlementaire eût sonné. D'autres étapes sans doute seraient nécessaires avant d'atteindre ce but. Le marquis Okuma crut donc devoir se retirer. Toutefois, par fidélité à son passé et à sa doctrine, par esprit de justice aussi envers son premier lieutenant, le baron Kato, récemment élevé au rang de vicomte, c'est le nom de ce dernier qu'en offrant le 2 octobre sa démission il proposa à l'Empereur pour lui succéder comme président du conseil. Il agissait ainsi en observateur loyal de la doctrine constitutionnelle qui était la sienne. Mais il ne se faisait vraisemblablement pas l'illusion de voir accueillir sa recommandation in extremis. Les « genro », s'ils avaient pu, au printemps de 1914, dans une crise presque inextricable, se résigner à conseiller au souverain de faire appel au comte Okuma, le seul homme d'État capable alors de rétablir une situation compromise, n'étaient aujourd'hui nullement disposés à indiquer à l'Empereur, pour la présidence du Conseil, le nom de l'homme politique qui représentait par excellence, et plus que le marquis Okuma lui-même, la doctrine parlementaire, le système des cabinets homogènes et de parti, soutenus par la majorité de la Chambre basse. Après le cabinet Okuma, c'est à l'autre tendance, c'est aux bureaucrates traditionnalistes que les « genro » estimaient que le gouvernement dût revenir. Le nom qu'ils proposèrent à l'Empereur et qui fut accepté par lui fut donc, non pas celui du vicomte Kato, mais celui du mare-