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l'entente désirable et la communauté d'action éventuelle entre les deux Etats asiatiques appelés à se protéger et se défendre contre la menace allemande et bolchéviste en Sibérie et dans les territoires de l'Asie orientale. Les pourparlers engagés à Pékin entre les plénipotentiaires japonais et les délégués du général Touan K'i jouei, président du cabinet chinois, aboutirent les 16 et 19 mai à la signature d'une convention militaire et d'une convention navale, dont le texte, jusqu'ici, n'a pas été publié, mais qu'une note concertée entre les deux gouvernements a très suffisamment permis d'interpréter et d'apprécier. « Etant donnée, dit cette note, la pénétration continue de l'influence ennemie dans le territoire russe, qui met en péril la paix et la sécurité de l'Extrême-Orient, reconnaissant en outre la nécessité impérative de la coopération adéquate de la Chine et du Japon pour y faire face, les gouvernements des deux pays, après un loyal exposé de leurs vues, ont conclu deux accords, l'un le 16 mai relativement à l'armée, l'autre le 19 du même mois relativement à la marine. Ces accords ne renferment que des arrangements concrets concernant la procédure et les conditions de la coopération des armées et des marines des deux pays à la défense commune contre l'ennemi. » Le gouvernement japonais, aussitôt après la signature de ces conventions, avait réuni le conseil des maréchaux chargés d'examiner les préparatifs à faire, les amendements ou réformes à apporter à rorganisation|militaire, et il avait créé une administration spéciale pour la[mise au point de toutes les questions d'armement, de ravitaillement, d'équipement.

Dans l'intervalle, quelques détachements de Cosaques, commandés par le général Semenoff, et surtout 30j à

50 000 Tcliéco-Slovaques faits prisonniers, puis libérés par les Russes, avaient bravement commencé la résistance contre les Austro-Allemands et les bolchévistes qui avaient pénétré en Sibérie, jusque dans la région de l'Amour et de l'Oussouri. Cette initiative de troupes russes ou slaves avait encouragé les Alliés et le gouvernement même des États-Unis à examiner avec plus de faveur les mesures à prendre pour venir en aide à ces premiers et hardis défenseurs de l'indépendance russe contre la coalition austro-allemande et bolchéviste. Le président Wilson, si attentif à respecter et ménager le principe de libre disposition et d'autonomie des peuples, admit que ce mouvement des Cosaques et des Tchéco-Slovaques pouvait être considéré comme la première manifestation de la volonté de la nation russe. De l'examen auquel il se livra et des pourj^arlers engagés avec les gouvernements intéressés, notamment avec le Japon, résulta un accord conformément auquel les gouvernements alliés et associés convenaient de seconder l'action dont les Cosaques et Tchéco-Slovaques avaient pris l'initiative. Deux notes publiées le 4 août 1918 par les cabinets de Washington et de Tokyo firent connaître l'accord dont les termes avaient été arrêtés entre eux sur le caractère et les limites du concours allié qui devait susciter de proche en proche le réveil de résistance et le relèvement de la Russie, a Les États-Unis et le Japon, était-il dit dans la note de la secrétairerie d'État de Washington, sont les deux puissances le plus en position d'agir en Sibérie pour accompHr la tâche ici tracée. » — « Le gouvernement japonais, était-il dit d'autre part dans la note du cabinet de Tokyo, empressé d'accéder au désir des États-Unis et d'agir en harmonie avec les Alliés, a décidé de procéder dès mainte-

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nant à l'expédition des forces suffisantes. En adoptant cette décision, le gouvernement impérial demeure inébranlable dans son constant désir de cultiver des relations de durable amitié avec le peuple russe, comme dans sa ferme résolution de respecter l'intégrité territoriale de la Russie et de s'abstenir de toute immixtion dans ses affaires intérieures. Dès que les objectifs que les Alliés se proposent seront atteints, toutes les troupes japonaises seront immédiatement retirées du territoire russe, la souveraineté de la Russie demeurant intacte dans toutes les phases politiques ou militaires de l'expédition. »

Les troupes japonaises, selon les mesures conçues et préparées dès le printemps, purent être expédiées sans retard. Prises parmi les garnisons de Mandchourie, de Corée ou de l'île de Kiu shu, elles étaient toutes à proximité et prêtes. Deux bâtiments de guerre japonais avec des équipages de débarquement étaient depuis quelques mois déjà dans le port de Vladivostok. Des contingents français, anglais, américains, allaient à bref délai se joindre aux forces japonaises et prêter prompte assistance aux Tchéco-Slovaques et aux Cosaques qui tenaient la campagne dans la Sibérie septentrionale ou orientale. Le 18 août, le corps japonais débarquait à Vladivostock sous le commandement du général Kikuzo Otani, l'ancien commandant de la garnison de Kiao-tcheou, qui fut unanimement accepté comme chef de tous les corps alliés. Un plan habilement conçu et exécuté avait pour objet et eut rapidement pour résultat de repousser les Austro- Allemands et bolcheviks, d'une part de la région septentrionale entre Vladivostock et Blagovestchensk, d'autre paît, à l'ouest, de la région comprise entre Kharbine, Manchuria et Chita. La cavalerie et l'artillerie japonaises,

assistées des éléments français et britanniques, nettoyèrent en quelques semaines toute la contrée entre l'Oussouri, le Soungari et la rive droite de l'Amour, où les Tchécoslovaques étaient dans une situation périlleuse. Dans la première moitié d'octobre, les Japonais, maîtres de ces vastes espaces, et appuyés sur l'Amour ainsi que sur la ligne du Transsibérien, parvenaient au Baïkal et s'emparaient d'Irkoutsk, où ils établirent leur quartier d'hiver, tandis qu'à l'ouest et au sud les Tchéco-Slovaques, qui d'abord avaient occupé des positions importantes dans la région du Volga, étaient peu à peu refoulés vers l'est par les gardes rouges de Trotsky.

C'était la date où sur le front de la Macédoine et du Danube, comme sur le front occidental de la mer aux Vosges, les armées austro-allemandes vigoureusement attaquées et re jetées, les unes au delà du Danube, les autres au delà de la Sambre et de la Meuse jusqu'au Rhin, capitulaient et imploraient l'armistice. Pendant que les armées françaises, anglaises, américaines, italiennes, avec leurs alliés belges, serbes et grecs triomphaient de la plus redoutable agression qui eût jamais menacé l'Occident, les Japonais avaient, avec les contingents alliés, fermé en Asie jusqu'à l'Oural la brèche par où les Austro-Allemands et leurs complices avaient un instant espéré envahir le lointain Orient. Les empires germaniques et leurs alliés étaient vaincus, écrasés, le rêve du pangermanisme et de la domination universelle avait croulé devant les soldats du droit, de la justice et de la liberté.

L'armistice signé le 11 novembre 1918 par les plénipotentiaires allemands dans le wagon du maréchal Foch, en gare de Tergnier, en même temps qu'il consacrait la défaite de l'Allemagne et l'abattement du militarisme prussien,