CHAPITRE V

Formation du cabinet Hara (29 septembre 1918). — Missions du prince Arthur de Gonnaught à Tokyo et du prince Higashi-Fushirai à Londres. — Politique du Japon à l'égard de la Chine. — La suite des opérations en Sibérie. — L'armistice du 11 novembre 1918 et la préparation des préliminaires de la paix générale. — La délégation japonaise à la Conférence de la paix : sa composition, sa mission et son rôle. — La Société des Nations. — La question du Chan tong. — Signature de la paix (28 juin 1919).

Au début de l'automne de 1918, le cabinet du maréchal Teraoutsi, très affaibli par les luttes qu'il avait dû soutenir contre l'opposition du Parlement et par les difficultés qu'avaient suscitées le renchérissement de la vie et les restrictions, avait pris le parti de se retirer. Sa succession revenait tout naturellement au parti constitutionnel (Seiyukai) qui, après lui avoir servi de majorité parlementaire, se considérait lui-même coname son héritier. Le marquis Saïonji, par son brillant passé et sa grande autorité morale, eût été le chef désigné du nouveau cabinet si, dépourvu de toute ambition personnelle et obligé de ménager sa santé, il n'eût pensé, en outre, qu'il était préférable que le cabinet à créer fût composé de membres du Parlement et dirigé par le parlementaire qui, depuis quelques années, était le président du Seiyukai, M. Hara.

M. Hara, qui avait fait partie des deux cabinets Saïonji et qui, depuis la retraite du marquis, avait pris un grand ascendant sur le Seiyukai, qui, de plus, avait été en sym-

pathie avec le maréchal Teraoutsi et le prince Yamagata, était tout préparé à prendre le pouvoir. En quelques jours son cabinet fut prêt» Il l'avait formé en appelant à le seconder les membres de son parti, dont plusieurs avaient appartenu aux précédents cabinets du marquis Saïonji. Le baron Takahashi et M. Yamamoto reprirent les portefeuilles des Finances, de l'Agriculture et du Commerce qu'ils avaient déjà occupés. MM. Tokonami (Takejiro), Nakahashi, Noda reçurent les portefeuilles de l'Intérieur, de l'Éducation, des Communications. Seuls, les ministres de la Guerre, de la Marine et des Affaires étrangères, le général Tanaka et l'amiral Kato, membres du cabinet Teraoutsi, et M. le vicomte Uchida n'appartenaient pas directement au Seiyukai. Encore ce dernier, qui avait été ministre des Affaires étrangères dans le cabinet Yamamoto, de 1913 à 1914, qui avait été précédemment ministre à Pékin, ambassadeur à Vienne et à Washington, et qui tout récemment venait de diriger l'ambassade impériale à Petrograd, était depuis longtemps tout dévoué au parti libéral. Il était plus versé, d'ailleurs, qu'aucun autre fonctionnaire japonais dans la connaissance des affaires de Chine, des États-Unis et de Russie, et il avait laissé à Pékin, comme à Washington et à Petrograd, les souvenirs les plus propres à faciliter sa nouvelle mission. M. Hara, pour inaugurer son entrée en fonctions et pour donner plus de solennité à l'avènement de son ministère formé selon les principes du gouvernement constitutionnel et parlementaire, crut devoir accomplir une sorte de cérémonie rituelle, sur le modèle de celles par lesquelles la cour impériale de Tokyo faisait notifier aux divins ancêtres, dans le temple d'Ise, les grands événements de la vie nationale. Il se rendit avec les membres du cabinet et les