LIVRE VI
chefs du parti seiyukai sur la tombe du prince Ito, à Omori, pour annoncer pieusement au fondateur du Seiyukai qu'un ministère entièrement homogène et parlementaire venait de prendre le pouvoir.
Son programme, tel qu'il le fit aussitôt connaître, était eelui qu'il n'avait cessé de soutenir au Parlement ou dans les cabinets auxquels il avait appartenu : à savoir la consolidation de la défense nationale^ la réforme de l'instruction publique, le maintien de l'équilibre financier, le développement des industries, l'amélioration du régime des chemins de fer et des ports, et, s'il était possible, l'extension du suffrage populaire.
Le vicomte Uchida, de son côté, fit des déclarations catégoriques sur la ferme résolution du Japon de poursuivre loyalement avec ses alliés la politique de guerre et d'après-guerre. Il affirma l'entière heœmonie et communauté de cette politique avec celle des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de la France et de tout l'Occident. Il s'exprima enfin de la manière la plus nette sur le sincère désir du gouvernement impérial de marcher d'accord avec la Chine et d'aider de toutes ses forces au relèvement de la Russie. « Nous sommes tous unis, ajouta-t-il, par un devoir commun qui est d'empêcher que ce grand pays ne soit dépouillé au moment où il est temporairement réduit à l'impuissance. »
Le vicomte Uchida rappela les missions parallèles que le prince Arthur de Gonnaught et le prince Higashi-Fushimi venaient de remplir, l'un à Tokyo, l'autre à Londres, par la remise à l'empereur Yoshi-hito et au roi George V des bâtons de maréchaux des armées britannique et japonaise. Cette solidarité des armées et des peuples, si elle n'avait pu se manifester par un témoignage semblable à l'égard
de la Russie, restait cependant, dans le cœur et la conscience des Alliés, comme l'espoir confiant de l'avenir.
La politique du Japon à l'égard de la Chine, telle que le cabinet H ara entendait la pratiquer, se dessinait dès la première heure, non seulement dans les déclarations du président du conseil et du ministre des Affaires étrangères, mais dans des actes précis et des mesures positives. M. Hara, qui était entré en fonctions trois semaines après l'élection de M. Siu-che-tch'ang à la présidence de |la République chinoise, marquait tout de suite sa volonté de vivre en bonne intelligence avec la Chine, d'abord en désignant, pour représenter le gouvernement impérial à Pékin, un nouveau ministre, M. Obata, qui, n'étant personnellement lié et mêlé à aucun des faits des précédentes gestions, serait plus libre dans l'action qu'il aurait à exercer, puis en s'offrant à concourir, avec les Alliés, à l'apaisement des dissensions civiles qui divisaient la Chine, enfin en prescrivant que désormais, et pour rester strictement fidèle à sa résolution d'impartialité, le gouvernement impérial s'abstiendrait de recommander ou de soutenir tout projet d'emprunt chinois dont l'affectation pourrait paraître servir tel ou tel intérêt des partis en lutte. Les agents du Japon en Chine recevaient à ces différents sujets les instructions requises. Le ministre à Pékin et le consul à Canton étaient notamment invités à s'associer aux démarches que les représentants alliés feraient, avec l'agrément du président Siu, auprès du gouvernement central, ainsi qu'auprès des Sudistes, pour hâter l'heure de la réconciliation entre les frères ennemis.
L'heure était venue maintenant où, par l'armistice du 11 novembre, l'Allemagne vaincue se retirait de la lutte et se soumettait à toutes les conditions des Alliés. Le Japon
