LIVRE VI

Sur les deux questions principales de son programme, la délégation japonaise obtint la satisfaction qu'elle attendait. La Conférence décida que le territoire de Kiaotcheou reconquis sur l'Allemagne par une expédition japonaise dès le premier automne de la guerre (septembrenovembre 1914) devait, par la renonciation imposée à l'Allemagne, être remis au Japon, — lequel d'ailleurs, par le traité qu'il avait conclu avec la Chine le 25 mai 1915, s'était engagé à en assurer la restitution au gouvernement chinois selon les conditions convenues. En ce qui concerne les îles de l'archipel polynésien, à savoir Jaluit, les Marshall, les Carolines, les Mariannes, l'attribution en était reconnue au Japon, mais dans la forme spécifiée par l'article 22 du « Pacte de la Société des Nations » figurant en tête du traité de paix, c'est-à-dire dans la forme du mandat de tutelle conféré par ladite Société.

La délégation japonaise avait proposé au « Pacte de la Société des Nations » un amendement consistant à inscrire dans le Pacte lui-même, ou tout au moins dans le préambule de ce document, une disposition en vertu de laquelle « serait accordé aussitôt que possible à tous les ressortissants d'États membres de la Société un juste et égal traitement à tous égards, sans distinction de race ou de nationalité ». Cet amendement n'ayant pas recueilli l'unanimité requise dans la séance pléniére tenue par la Conférence le 14 février 1919, ni dans la commission préparatoire précédant la séance pléniére du 11 avril, le baron Makino a déclaré, au nom de la délégation, que cette dernière n'insisterait pas pour un vote immédiat, mais qu'elle s'en remettait à l'avenir du soin de faire accepter par la « Société des Nations », dès qu'elle serait installée et en exercice, une clause qui n'était que l'énon-

ciation même du principe sur lequel elle repose. « Ce n'est pas sans un poignant regret, a ajouté le baron Makino, que le gouvernement et le peuple japonais ont constaté que la Conférence n'accordait pas l'unanimité à la reconnaissance de ce principe. Mais ils persisteront dans leur effort jusqu'à ce qu'ils aient gain de cause. »

La décision prise par la Conférence relativement au territoire de Kiao-tcheou avait suscité une vive opposition de la part de la délégation chinoise qui, invoquant l'entrée de la Chine dans la coalition alliée contre les empires germaniques à la date du 14 août 1917, soutenait qu'à partir de cette date les convention et traités conclus antérieurement entre les gouvernements chinois et allemand étaient caducs, et que, par conséquent, le territoire de Kiao-tcheou devait être restitué à la Chine directement et sans conditions. L'émotion causée en Chine par l'échec de la délégation chinoise était telle que celle-ci reçut de Pékin l'ordre de ne pas signer le traité. La délégation s'abstint donc de paraître à la cérémonie solennelle de la signature qui eut lieu à Versailles, dans la Galerie des Glaces, le 28 juin 1919. Mais le protocole reste ouvert, et le traité du 28 juin constitue un tel bénéfice pour la Chine, la certitude de restitution du territoire de Kiao-tcheou et les déclarations (1) faites

(1) Le vicomte Uchida, ministre des Affaires étrangères, faisait au Parlement japonais, à la fin de janvier 1919, les déclarations suivantes : « Il va sans dire que le Japon n'a, pas plus en Chine qu'ailleurs, d'ambitions territoriales. Il n'envisage pas davantage des projets susceptibles de nuire matériellement aux intérêts légitimes des Chinois ou à leur sécurité. Nous avons pris hautement l'engagement de respecter l'indépendance et l'intôgrité territoriale de la Chine et de rester fidèles aux principes des facilités égales et de la porte ouverte pour l'industrie et le commerce. Nous voulons rester les amis sincères de la Chine et faire tous nos efforts pour assurer à la République un avenir brillant et un bien-être durable. Nous sommes donc décidés