LIVRE VI

salua la victoire en termes enthousiastes. L'empereur Yoshi-hito, qui avait décerné un sabre d'honneur à la Tille de Verdun pour sa défense héroïque de 1916, célébra la conclusion triomphale de la guerre par un télégramme dont nos armées ont droit d'être reconnaissantes et fières. Le gouvernement impérial et la nation tout entière s'associèrent par des réjouissances publiques, par des cortèges, des processions aux lanternes, des « meetings », des représentations théâtrales, à ce tribut que nos loyaux alliés d'Extrême-Orient conféraient au glorieux dénouement dans lequel ils avaient leur bonne part.

Tandis que les troupes japonaises de Sibérie, d'ailleurs réduites en nombre depuis l'installation à Irkoutsk, continuaient à refouler les derniers détachements bolchévistes et à protéger toute la ligne du Baïkal à Vladivostock, le gouvernement impérial préparait, en vue de la Conférence de la paix qui devait se tenir à Paris, la composition et le programme de la délégation chargée de la représenter.

La délégation japonaise, telle que l'organisa le cabinet Hara, comprenait : le marquis Saïonji, président du conseil de janvier 1906 à juillet 1908 et d'août 1911 à décembre 1912, le baron Makino, ancien ministre des Affaires étrangères, le vicomte Chinda, M. Matsui, M. Ijuin, respectivement ambassadeurs à Londres, Paris et Rome. Le programme du Japon se résumait en deux points essentiels : la restitution du territoire de Kiaotcheou à la Chine dans les conditions fixées par les accords sino-japonais du 25 mai 1915 ; l'occupation des îles de l'archipel polynésien, conquises sur l'Allemagne en 1914, et situées au nord de l'Equateur, à l'exception de l'île de Yap qui était laissée à l'Australie. Lorsque le premier délégué du gouvernement chinois

à la Conférence de Paris, M. Lou-tcheng-siang, ministre des Affaires étrangères, s'arrêta au Japon avant de se rendre, par les États-Unis, en Europe, il eut l'occasion de s'entretenir à Tokyo avec les membres du gouvernement japonais des intérêts communs de l'Asie orientale et des Alliés. Cette démarche et ces entretiens firent concevoir alors le meilleur augure des dispositions dans lesquelles les représentants des deux grands États asiatiques se préparaient à aborder l'oeuvre de paix dont ils allaient être les collaborateurs.

Le Japon, en sa qualité de grande puissance et d'allié de la première heure, devait avoir et eut, à la Conférence de Paris, un rang éminent à côté des quatre grandes puissances de l'Ouest : les État-Unis, la France, la Grande- Bretagne, l'Italie. Ses délégués prirent part, selon la procédure qui s'établit, aux délibérations que tenaient les grandes puissances, ainsi qu'aux nombreuses commissions entre lesquels se répartit l'énorme travail de la Conférence. Le marquis Saïonji, qui avait déjà fait plusieurs séjours en France, et qui, au temps de sa jeunesse, s'était lié à Paris avec M. Georges Clemenceau, le futur président de la Conférence, eut dans le conseil des Alliés l'autorité et l'influence qui s'attachaient à son prestige personnel, aux hautes charges dont il avait été investi, à la largeur de son esprit et à la dignité de son caractère. Il fut très efficacement secondé par le baron Makino, par le vicomte Chinda, MM. Matsui et Ijuin, ainsi que par le remarquable état-major de diplomates, de militaires, de marins, d'industriels, commerçants, financiers et de techniciens choisi avec un grand discernement parmi le haut personnel des administrations de Tokyo et du monde économique du Japon.