CHAPITRE PREMIER

Ma nomination à Tokyo. — Premières impressions et négociations. — L'emprunt japonais du 12 mars 1907. — L'accord entre la France et le Japon (10 juin 1907).

Après la terminaison de la guerre russo-japonaise de 1904-1905 et la conclusion de la paix de Portsmouth (5 septembre 1905), la Grande-Bretagne, d'abord, le 25 novembre 1905, puis les États-Unis et l'Allemagne, les 31 mars et 22 mai 1906, avaient décidé d'élever au rang d'ambassades leurs légations à Tokyo. Le gouvernement français avait pris la même résolution au printemps de 1906, lorsque le vicomte (alors baron) Kurino fut nommé

ambassadeur du Japon à Paris, et désigné comme ambassadeur de la République à Tokyo M. Gaston Raindre, précédemment ambassadeur à Berne. M. Raindre ayant, pour raison de santé, demandé, au mois d'août de la même année, sa mise à la disposition, puis à la retraite, le choix du gouvernement de la République, pour la direction de son ambassade à Tokyo, se fixa sur moi qui, depuis neuf ans, occupais le poste de ministre à Bruxelles. Sur la proposition de M. Léon Bourgeois, ministre des Affaires étrangères dans le cabinet dont M. Sarrien avait la présidence, je fus nommé ambassadeur à Tokyo par un décret en date du 12 octobre 1906 et invité à me rendre le plus tôt possible à ma nouvelle résidence.

J'avais toutefois à terminer encore à Bruxelles le règlement de plusieurs affaires en cours et à m'y acquitter jusqu'au bout de la tâche qui m'avait été confiée de représenter mon gouvernement à la conférence chargée de reviser le régime des spiritueux en Afrique dans le bassin conventionnel du Congo. Cette conférence ayant pris fin à la date du 3 novembre par la signature d'une convention nouvelle qui modifiait sur plusieurs points essentiels la convention précédente de 1899, je pus remettre mes lettres de rappel au roi Léopold II le 15 novembre, et, dès le 25 du même mois, je m'embarquai à Marseille à bord du paquebot des «Messageries Maritimes», le i^a/a^/e, qui, par les escales de Port-Saïd, Djibouti, Colombo, Singapore, Saïgon, Hong-kong, Shanghaï et Kobé, devait m'amener jusqu'à Yokohama. Ma mère, alors âgée de soixante-dix-sept ans, avait, par dévouement maternel, consenti à m'accompagner dans ce long et lointain voyage. Elle est restée auprès de moi durant toute ma mission qui devait se prolonger sept années, avec une