LIVRE PREMIER a

interruption de quelques mois de congé en 1911, et n'est rentrée avec moi définitivement en France qu'à la fin de l'année 1913.

J'avais, avant de quitter Paris, reçu les instructions écrites et orales les plus précises de M. Stephen Pichon, nouveau ministre des Affaires étrangères dans le cabinet présidé par M. Georges Clemenceau. J'avais aussi, dés la semaine même qui précéda mon départ, vu à Paris le ministre des Affaires étrangères de Russie, M. Iswolsky, ancien ministre de Russie à Tokyo, et j'avais eu avec lui les entretiens les plus instructifs sur la situation respective des deux adversaires qui venaient de conclure la paix de Portsmouth, mais qui avaient à poursuivre de nouvelles négociations pour la conclusion d'un traité de commerce, de navigation et de pêche, et qui surtout se préparaient à définir et à régler dans un tout autre esprit leurs relations futures dans cette extrémité de l'Asie orientale où les deux empires se rencontraient et se touchaient.

Depuis la date à laquelle s'était achevée ma mission de Chine (juillet 1897), et pendant les neuf années que je venais de passer en Belgique (1897-1906), le cours et révolution des événements dans l'Asie orientale avaient consacré la prépondérance japonaise et fait du Japon, non seulement la grande puissance de l'Asie, mais une grande puissance dont les rapports avec les puissances de l'Ouest, avec le reste du monde, ne pouvaient cesser de croître et de s'étendre. Le Japon avait, il est vrai, dans une première période, et au lendemain même de sa victoire sur la Chine, déféré au conseil amical que lui donnaient, après le traité de Shimonoseki, trois des puissances de l'Ouest, la Russie, la France et l'Allemagne,

et consenti à rétrocéder à la Chine les territoires d'abord annexés dans la presqu'île du Liao-tong et la Mandchourie méridionale. Il avait, en outre, laissé se former entre la Chine et la Russie, à partir de 1896, cette alliance dont l'objet était de protéger la Chine contre lui-même. Mais la contradiction infligée, dès l'automne de 1897, par l'Allemagne à la politique de soi-disant protection et préservation de la Chine, l'occupation en pleine paix par l'escadre allemande du port et du territoire de Kiao- Tcheou, la cession à bail à la Russie, à l'Angleterre, à la France de ports destinés à compenser la cession première faite à l'Allemagne, la crise et l'explosion de natiolisme qui furent en Chine, de 1898 à 1900, la suite et le résultat de cette curée des ports, l'insurrection des Boxeurs, la campagne qui réunit et coalisa contre les insurgés chinois non seulement les puissances occidentales, mais le Japon lui-même, la nouvelle défaite de la Chine, les négociations que la Chine dut entreprendre et poursuivre pour expier les crimes et attentats des Boxeurs» la signature du protocole final de Pékin (7 septembre 1901) avaient, en quatre années, créé une situation nouvelle dont le Japon, éclairé par l'expérience, n'avait pas manqué de faire son profit. Le Japon avait compris que les questions de l'Asie orientale et de la Chine ne pouvaient, à la longue, se résoudre pour lui que d'accord avec celles des puissances de l'Ouest dont les intérêts seraient conformes aux siens. Quelques-uns de ses principaux hommes d'État, et à leur tête le prince (alors marquis) Ito, eussent préféré que cet accord fût cherché avec la Russie en qui ils pressentaient et prévoyaient l'alliée désirable et naturelle de leur pays. Mais le prince Ito lui-même, dans un voyage qu'il fit en Europe à la fin de l'année 1901, ne