CHAPITRE PREMIER

Le cabinet Saïonji. — Réorganisation financière et administrative : exécution du programme d' « administratio post bellum ». — La session parlementaire de 1907.

Le cabinet présidé par le marquis Saionji, à qui revient l'honneur des actes mémorables conclus dans ce trimestre de l'été de 1907, avait succédé le 7 janvier 1906 au cabinet présidé par le comte Katsura, lequel était en fonctions depuis le mois de juin 1901 et avait gouverné le pays pendant toute la durée de la guerre russo-japo- Qaise.

Le gouvernement du général comte Katsura avait été,

selon la terminologie japonaise, un gouvernement « bureaucratique », c'est-à-dire dans lequel les ministres n'étant, d'après la constitution même du 11 février 1889, responsables que devant l'Empereur, ne sont soumis, ni aux influences, ni aux sanctions parlementaires, et demeurent placés en dehors des partis. Le marquis Saïonji, qui était, depuis 1903, le chef, le « leader » du parti libéral et constitutionnel (Seiyukai) fondé au mois d'août 1900 par le marquis Ito, représentait en politique une tendance assurément très différente de celle dont s'était inspiré le cabinet Katsura. Il considérait que le Parlement, s'il n'a pas, en vertu de la constitution impériale, les attributs et les pouvoirs qui lui appartiennent dans les pays strictement parlementaires, tels que la Grande-Bretagne, la France et l'Italie, ne peut cependant rester sans action sur la marche des affaires et sur la composition même du gouvernement. Aussi le marquis Saïonji avait-il fait place, dans son cabinet du 7 janvier 1906, à deux membres du Seiyukai, MM. Hara et Matsuda, siégeant tous deux à la Chambre des représentants, et comptait-il trouver un solide appui dans le parti parlementaire dont il était le chef. Mais les autres membres du cabinet étaient ou des indépendants, sans attache à aucun parti, ou même, comme MM. Matsuoka et Yamagata, comme les ministres de la Guerre et de la Marine, le général Teraoutsi et le vice-amiral Saito, des représentants de la tendance « bureaucratique » dont le général comte Katsura était, sous la haute direction du maréchal Yamagata, l'un des plus éminents « leaders ». Le marquis Saïonji avait dû, en outre, lorsqu'il recueillit la succession du comte Katsura, s'engager, par respect du principe de la continuité gouvernementale,