LIVRE II

à conserver et à faire siens la plupart des articles du programme conçu et légué par son prédécesseur, notamment en ce qui concerne la politique militaire, navale et financière. Ce programme étant lui-même une conséquence de la guerre russo-japonaise et devant assurer la réorganisation du pays après la paix de Portsmouth, c'est par patriotisme, et conformément à la volonté même de l'Empereur, que le marquis Saionji avait accepté l'hypothèque dont se trouvait ainsi grevé le cabinet qu'il présidait.

Les difficultés que le marquis Saïonji avait à affronter et à résoudre, et que le cabinet Katsura, après un long règne de cinq années, n'était plus en état d'aborder, étaient de divers ordres. Si le Japon avait, par la paix de Portsmouth, puis, par le traité de Pékin du 22 décembre 1905, réglé avec la Russie et la Chine les principales questions territoriales et d'influence qui avaient été la cause et l'objet du conflit entre le Japon et la Russie, il restait à tirer les conséquences pratiques de ces traités dans les nouveaux rapports à établir avec la Corée, dans l'occupation des territoires cédés à bail en Mandchourie, dans la mise en valeur des droits désormais transférés au Japon sur le chemin de fer mandchourien, entre la frontière sibérienne et la Corée, ainsi que sur les ■mines situées dans cette région. Il y avait, en outre, pour le Japon, à réorganiser dans des cadres élargis ses forces militaires et navales, à réformer son propre réseau ferré, et surtout, pour liquider les dépenses de la guerre, la paix de Portsmouth ne lui ayant accordé aucune indemnité à cet égard, à rétablir ses finances que les frais de la guerre et les emprunts, soit domestiques, soit extérieurs, avaient singulièrement obérées.

Le programme conçu sur ces différents objets par le cabinet Katsura, et que le marquis Saïonji avait consenti, en assumant le pouvoir, à faire sien, consistait :

1® A élever de seize à dix-huit le nombre des divisions militaires (sans compter la garde impériale) qui, avgint la guerre russo-japonaise, n'était que de douze, et à renforcer la marine nationale, déjà augmentée avant la guerre, en 1903 (moyennant une dépense de 115 millions de yen répartie en dix années), puis pendant la guerre même (moyennant une dépense de 175 millions de yen répartie en sept années), par une nouvelle expansion de la flotte, moyennant un nouveau crédit de 76 601 000 yen, toutes les constructions devant être achevées en 1913-1914 ;

2^ A nationaliser, en les rachetant aux compagnies privées, dix-sept lignes de chemins de fer, plus la ligne coréenne de Fousan à Séoul, cette dernière ligne au prix de 20 millions de yen, les dix-sept lignes du Japon proprement dit au prix de 424 millions de yen, moyennant une émission de bons spéciaux du type de 5 pour 100 payables en quarante ans avec les produits escomptés de l'exploitation ;

3° A augmenter les revenus de l'Etat par la création ou la consolidation de taxes intérieures (taxe foncière, taxe sur le revenu, taxe sur les patentes, droits d'enregistrement, taxe sur le saké et autres liqueurs, etc., etc.) jusqu'au chiffre de 100 millions de yen, par l'élévation des tarifs de douane, dont plusieurs seraient convertis en tarifs spécifiques ;

4*^ A adopter pour le service, l'amortissement et le rachat de la dette nationale, intérieure ou étrangère, qui se montait, à la fm de 1905, au chiffre global de 1 700 millions de yen, un plan dont l'essence était la constitution