LIVRE II

nais, tout en s'en tenant à l'esprit du traité conclu en 1894 entre le Japon et les États-Unis, et sans rien sacrifier d, droits et avantages que ce traité lui avait reconnus, annonçait de même son intention de prendre, dans son entière liberté et autonomie, les mesures administratives propres à limiter l'émigration aux États-Unis, des dispositions spéciales étant, en outre, prévues pour que les Japonais ne pussent pénétrer en Amérique, soit par les îles Hav/aï, soit par le Mexique. Cet échange de lettres, caractérisé aux États-Unis de « Gentlemen's Agreement » (accord de gentilhomme), ne résolvait pas, comme l'auraient voulu les États de l'Ouest, les questions mêmes qui leur tenaient le plus à cœur. Le problème restait posé pour l'avenir, et quelques mois à peine devaient s'écouler avant que de nouvelles difficultés ne surgissent. Le conflit, du moins, était éludé. Un modus vivendi était adopté qui, en sauvegardant la dignité du gouvernement japonais, apaisait les dangers d'un conflit immédiat et permettait même peut-être la recherche d'une solution plus profonde, plus durable.

A la date où intervenait cet arrangement, le vicomte Aoki, ambassadeur du Japon aux États-Unis, était rappelé à Tokyo et remplacé par M. Takahira, ambassadeur à Rome, qui avait déjà, de 1900 à 1906, occupé, comme ministre, le poste de Washington. Le motif de ce changement dans la représentation du Japon aux États-Unis était dû, on l'a su depuis, à une différence d'opinion entre le vicomte Hayashi et le vicomte Aoki sur la politique à suivre à l'égard des États-Unis et à l'initiative qu'avait prise l'ambassadeur de suggérer au président Roosewelt et au secrétaire d'État des solutions dépassant les instructions qu'il avait reçues. C'est ainsi qu'il aurait laissé

entendre qu'une de ce& solutions pourrait être la concession aux Japonais de facilités que la loi jusqu'à présent leur refusait pour obtenir la nationalité américaine, alors que le vicomte Hayashi n'avait, quant à lui, aucunement l'intention d'encourager la naturalisation américaine de ses nationaux, auxquels il préférait conserver leur nationalité d'origine. Sur d'autres sujets encore, il semble que le vicomte Aoki ait, dans ses entretiens avec le président et les hommes d'État américains, suivi ses propres pensées et inspirations, plutôt que les directions de son ministre. Le vicomte Hayashi, qui avait très vif le sentiment de la dignité nationale et de l'unité d'action, et qui venait, sur la question si délicate de l'émigration, de faire triompher une solution sauvegardant les droits et la fierté du pays, ne pouvait admettre que d'autres vues, un autre langage fussent exprimés et tenus par l'ambassadeur même chargé d'être l'interprète du gouvernement impérial.

L'heure était venue maintenant où, après les grands événements de cette année si remplie et si féconde, le Parlement qui s'était, selon la coutume, ouvert dans les derniers jours de décembre, allait, après le 15 janvier, aborder les débats de la session régulière de 1907-1908. Le cabinet Saïonji, qui avait, dans la politique extérieure, accompli de si hauts desseins et obtenu de si heureux résultats, qui avait, de plus, au dedans, exécuté la plus grande partie du programme administratif, financier et économique légué par le cabinet précédent, allait-il recueilUr le fruit de son activité, ou, au contraire, après deux années de règne, éprouver les effets des pouvoirs qu'usent le temps d'abord, puis la lassitude et l'ingratitude de l'opinion et des Chambres, l'impatience des