LIVRE II

L'intérêt de mes entretiens avec le vicomte Hayashi, durant ces premiers dix-huit mois de mon séjour au Japon, n'était pas seulement dans l'objet des affaires que j'avais à traiter ou des négociations que j'avais à poursuivre avec lui. Le vicomte Hayashi était un homme d'Etat habile, persévérant, aux vues larges et libérales, mais il était aussi un homme de pensée, ayant longuement réfléchi sur l'histoire de l'Asie et de l'Europe, un philosophe et un écrivain. Il connaissait bien le Japon et la Chine, l'Angleterre, la Russie et la France. Il avait pratiqué à Tokyo, à Pékin, à Londres, à Saint-Pétersbourg, des personnages d'un esprit élevé, le prince Ito, Li-Hung-Tchang, le m.arquis de Salisbury, lord Lansdowne, lord Rosebery, le comte Lamsdorfî, MM. Stolypine et Witte, auprès desquels il avait appris à pénétrer, à approfondir la mentalité et l'âme des différents pays. Dans les papiers posthumes qu'il a laissés et qui ont été publiés à Tokyo en 1913, il a porté, non seulement sur les événements considérables auxquels il a été mêlé et sur les personnages avec qui il s'est trouvé en rapports, mais sur les pays mêmes où il avait vécu, sur les institutions, les idées, les mœurs, des jugements qui prouvent à quel point il avait compris et senti les hommes et les choses de son temps, les mouvements de l'esprit public, les tendances du présent et les directions probables de l'avenir. Il était à la fois très Oriental et très Européen, à un degré que, je crois, aucun autre Japonais n'a atteint. Sa conversation était donc pour moi un enseignement et un régal de haut prix. Bien souvent, lorsque nous avions achevé la partie officielle de notre entretien, ou lorsque je le rencontrais, soit dans un salon, soit à la promenade, soit parfois au théâtre, je l'écoutais me raconter ses souvenirs ou impressions de Chine, d'Angle-

terre et de Russie ou se livrer à ses réflexions et hypothèses sur les destinées prochaines de l'Orient, de l'Europe et du monde. Tout en ayant l'intelligence cosmopolite, il aimait profondément son pays, il en goûtait la nature et l'art, et je lui ai dû de pouvoir, grâce à ses indications, mieux comprendre et apprécier des œuvres auxquelles un étranger n'est guère préparé, mieux savourer des sensations d'art dont il me révélait le charme. Même avant qu'il ne revînt aux affaires dans le second cabinet Saïonji dont j'aurai à retracer l'histoire, je le revis souvent et j'étais toujours heureux de saisir l'occasion de causer avec lui. Une grande aisance et confiance s'était établie entre nous, et nous pouvions aborder sans crainte tous les sujets.