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prendre part à cet emprunt. J'aurai à revenir dans un autre chapitre sur ce projet qui réveilla dans l'esprit des gouvernements japonais et russe les soupçons et inquiétudes que leur avait, l'année précédente, inspirés le « mémorandum » de M. Knox. La préoccupation à Tokyo, comme à Saint-Pétersbourg, fut d'autant plus vive que les deux gouvernements se demandaient si l'emprunt projeté avait réellement l'objet qui lui était attribué et si, parmi les clauses et conditions de cet emprunt, il n'y avait pas des dispositions contraires aux intérêts spéciaux dont le Japon et la Russie s'étaient engagés, par leur récent accord du 4 juillet, à assurer la sauvegarde. Les soupçons et inquiétudes des cabinets de Tokyo et de Saint-Pétersbourg étaient loin d'être sans fondement, certains articles du contrat d'emprunt mentionnant comme garantie de l'emprunt lui-même des revenus dont l'origine était mandchourienne et constituant en faveur des prêteurs des avantages et privilèges que le Japon et la Russie ne pouvaient considérer comme compatibles avec leurs droits et privilèges antérieurs. Les gouvernements français et anglais, opportunément saisis et avertis, purent aussitôt donner aux gouvernements russe et japonais toutes assurances sur le soin qu'ils mettraient à ne pas laisser leurs nationaux s'engager dans un contrat dont les conséquences pourraient être contraires aux Alliés. Les déclarations que, dès la fin de l'année 1910, je fus chargé de faire au comte Komura en ce sens étaient aussi catégoriques que possible, et le comte Komura me pria d'en exprimer sans retard sa gratitude à mon gouvernement.

L'annexion définitive de la Corée et la mise en valeur des baux, concessions et privilèges acquis sur le territoire

i54 MA MISSION AU JAPON

mandchou faisaient du Japon une puissance, non plus seulement insulaire, mais continentale, un des États du continent de l'Asie orientale. Elles devaient donc exercer une influence considérable sur l'avenir de sa politique envers la Chine. Mais tandis qu'en 1894-95, lors de sa guerre avec ia Chine, le Japon avait vu plusieurs des puissances européennes, la Russie, la France, l'Allemagne, intervenir à l'effet de préserver la Chine contre les conséquences d'une trop grave défaite, le Japon, aujourd'hui, par ses accords successifs avec la Grande-Bretagne, avec la France, avec la Russie, avait, en adhérant aux principes du maintien de l'indépendance et de l'intégrité de la Chine et de la porte ouverte, inauguré lui-même à l'égard de la Chine une politique identique à celle des puissances de l'Ouest. Il avait, par une évolution très significative, compris que la question chinoise, dans l'état actuel du monde, ne pouvait être abordée et résolue que de concert avec les puissances occidentales les plus intéressées. Puissance orientale et, par ses rapports avec l'Occident, puissance mondiale, le Japon était particulièrement bien placé pour être le principal interprète et agent de cette politique nouvelle consistant à assister la Chine dans son développement, dans son initiation aux méthodes et aux exigences d'un État moderne. Le Japon avait, par sa situation géographique, par ses affinités de race et de culture, par ses propres besoins, toute espèce de raisons et de droits pour poursuivre son expansion commerciale et économique en Chine et aussi pour exercer une influence sur l'orientation du vaste Empire voisin. Il sentait en même temps la nécessité de se tenir en contact et harmonie avec les puissances de l'Ouest qui avaient, depuis plus d'un demi-siècle, acquis en Chine des établis-

sements et des intérêts auxquels elles ne pouvaient renoncer. L'accord et l'entente qui se firent ainsi, à partir de 1902 et de 1907, entre le Japon, d'une part, et, de l'autre, la Grande-Bretagne, la France, la Russie, les États-Unis, en ce qui concerne le règlement de la question chinoise, ouvrirent dans l'histoire de l'Asie et du monde une ère nouvelle comparable à ce qu'ont pu être au quinzième siècle la découverte du continent américain et, sous le nom de Renaissance, la soudure entre la pensée antique et la civilisation moderne. L'Asie avait dans nos origines, nos croyances, notre passé une trop grande part pour qu'elle pût rester séparée de nous.. Ce que n'ont pu faire ni l'Egypte, ni la Grèce antique, ni la Turquie, le Japon, à la façon dont il a compris sa mission entre l'Orient et l'Occident, le tente depuis qu'affranchi par la révolution de 1853-1868 et, plus encore, par ses alliances et accords avec l'Angleterre, la France et la Russie, il est vraiment le levain d'union et de pénétration. C'est ce qui donne à l'avènement du Japon parmi les grandes puissances et à son accession à la Triple Entente de l'Europe le caractère d'une date si décisive, si capitale, dans l'histoire de ce siècle et dans les destinées probables de l'humanité.