LIVRE III

Kouang-siu au mois de mai 1909, puis, en 1910, l'accueil fait au Japon aux missions successives do deux frères du défunt Empereur et du régent, les princes Tsai-tao et Tsai-siun qui vinrent à Tokyo l'un en mars, l'autre en octobre, chargés le premier d'une mission d'études militaires, le second d'une mission d'études navales au Japon, aux Etats-Unis et en Europe. Le marquis Katsura et le comte Komura, sentant, après la tension des années précédentes, le besoin d'un apaisement, s'étaient visiblement donné pour tâche de seconder le gouvernement du prince régent et de régler en douceur les dernières questions restées pendantes entre les deux gouvernements. C'est dans cet esprit que reçurent leur solution la convention postale, l'arrangement de la mine de Pen-si-fou et, pendant la présence même à Tokyo du prince Tsai-tao, l'accord relatif au port à construire sur le fleuve Ya-lu. C'est aussi à cette date que s'échangèrent entre la Chine et le Japon les premiers voyages de négociants, d'industriels, d'ingénieurs des deux pays, désireux de se mieux connaître et de se rendre compte des affaires ou entreprises qui pourraient être tentées en commun. Parmi les personnsdités japonaises qui se rendirent ainsi en Chine étaient M. Kondo, le président de la grande Compagnie de navigation, le Nippon Yushen Kaisha, et le docteur Furuichi, membre de la Chambre des pairs, président d'une société fondée en 1909 pour l'étude des entreprises industrielles et des travaux publics dont la concession pourrait être obtenue en Chine. Il y avait, dans l'Empire du Milieu, les symptômes d'une agitation politique à laquelle le gouvernement japonais, attentif et vigilant comme il ne cessait de l'être, ne pouvait demeurer indifférent. Le mouvement consti-

tutionnel, inauguré par le testament de l'Empereur Kouang-siu et les premiers décrets du prince régent, et que la dynastie mandchoue avait cru pouvoir préparer à loisir par une série d'étapes préliminaires, faisait mine, au contraire, de se précipiter. A plusieurs reprises, le comte Komura m'avait fait part, dans nos entretiens, des inquiétudes qu'il y avait lieu, selon lui, de concevoir à ce sujet. Certains changements survenus, au cours de l'été de 1910, dans le haut personnel gouvernemental de Pékin, l'entrée au grand conseil du prince Yu-lu et de Siu-che-tchang, l'ancien vice-roi de Mandchourie, la nomination au ministère des Communications de Tang-chaoyi, ex-lieutenant de Yuan che Kai, prêtaient à penser que des influences s'exerçaient sur le prince régent pour le réconcilier, sinon avec la personne même de l'ancien ministre disgracié, Yuan che Kai, du moins avec sa politique, et pour lui conseiller une entente avec les deux puissances, États-Unis et Allemagne, qui paraissaient pouvoir contre-balancer, sinon contrarier, la politique du Japon et de ses Alliés. Ces impressions se confirmèrent dans l'automne de cette même année 1910 lorsque fut connue à Tokyo la conclusion entre le gouvernement chinois et un groupe de financiers américains, à la date du 27 octobre, d'un emprunt de 50 millions de dollars destiné à préparer et faciliter la réforme monétaire de la Chine. Le gouvernement des États-Unis avait cru devoir lui-même porter la conclusion de cet emprunt à la connaissance des gouvernements les plus intéressés aux questions d'Extrême-Orient, c'est à-dire la France, l'Angleterre, l'Allemagne, la Russie et le Japon. Les groupes financiers français, anglais et allemands avaient été en même temps sondés et pressentis sur leur disposition à