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avait été, pour cette seule année, la conversion ou le rachat de 500 millions de yen d'obligations à 5 pour 100. Il s'était déclaré prêt à persévérer dans l'exécution de ce plan, sauf à consulter avec grande précaution, pour la continuation de cette œuvre essentielle, les conditions et exigences de l'heure et la situation même du marché.

Cette dernière réserve indiquait que le marquis tenait compte de certaines objections qui lui avaient été faites, contre une précipitation trop grande dans l'exécution du plan même de conversion, et aussi de certaines tendances qui se manifestaient dans la lassitude du marché et le fléchissement de certains fonds. Le marquis n'était pas, en effet, sans concevoir quelques préoccupations à cet égard, ainsi que sur la possibilité d'exécuter, dès à présent, dans toute son étendue, le programme relatif, d'une part à l'achèvement du réseau ferré de l'Empire, de l'autre à la conversion de l'emprunt de nationalisation de ce réseau. Le discours du 23 octobre était muet sur ce sujet, et le marquis avait éprouvé, dans ses premiers entretiens avec les chefs du parti constitutionnel (Seiyukai) combien ce parti qui, en fait, constituait sa majorité, était peu disposé à adopter et ratifier un tel projet. M. Midzumachi, agent financier du gouvernement japonais en Europe, qui était alors en congé à Tokyo, et qui était venu me voir avant de repartir pour Paris et pour Londi'es, ne m'avait pas caché que, selon toute probabilité, le vaste plan relatif aux chemins de fer devrait être ajourné et que, pour le moment, le gouvernement impérial se contenterait de pourvoir aux travaux les plus urgents par une émission d'obligations à court terme qui seraient placées sur le marché intérieur. M. Midzumachi m'avait dit, en outre, que la seule opération extérieure projetée par le gouvernement

impérial, et dont il avait à assurer l'exécution dés son retour en Europe, était l'émission d'un emprunt de 60 millions de yen pour la compagnie du chemin de fer Sud- Mandchourien.

Le 15 novembre, dans un nouveau discours prononcé devant F « Association économique d'Osaka », le marquis Katsura fit connaître les grandes lignes du prochain budget, fixé au chiffre de 542 millions de yen, aux dépenses et aux recettes. Ce budget contenait, parmi les dépenses nouvelles, des crédits relatifs à l'accroissement des constructions navales, au développement et à l'outillage de la Corée, aux travaux de réparation des dommages causés par les très graves inondations du dernier été. Mais ces dépenses nouvelles étaient échelonnées et réparties de façon à ne pas alourdir le poids du prochain budget et à ■ éviter le recours à l'emprunt. Sur la question du réseau ferré de l'Empire, le marquis renonçait cette fois au silence qu'il avait observé le mois précédent à Tokyo. Il annonçait son intention de proposer un plan de continuation du réseau ferré de la grande île, et la réfection, à la largeuf normale de voie, de la grande ligne Tokyo-Shimonoseki, de façon à ce que cette ligne, qui n'avait qu'un mètre de largeur, fût de tout point semblable à la ligne de Fusan-Séoul et du Transmandchourien par laquelle le Japon, à partir du continent coréen, était relié au Transsibérien et à l'Europe. Le marquis avait eu la précaution d'ajouter que la dépense très élevée de ces travaux serait assurée, sans ?. recours à l'emprunt, par une méthode consistant à répartir l'exécution des travaux sur un espace de dix ans, les cré- ; dits nécessaires pour chaque année étant prélevés sur les ^ revenus mêmes du réseau de l'Etat, sur les fonds de dépôt, et, au besoin, sur des bons du Trésor à court terme. Mais,

et tout en présentant l'opération comme compatible avec les ressources du pays et avec la politique financière de l'Empire, le marquis ne pouvait, semble-t-il, se flatter d'avoir obtenu le consentement de la majorité Seiyukai et du marquis Saïonji, son chef, à un programme dont l'ampleur et la hardiesse inquiétaient les représentants de la nation.

Un autre sujet de préoccupation du cabinet Katsura à la veille de l'ouverture du Parlement était la revision des traités de commerce dénoncés aux mois de juillet et d'août 1910, et dont l'échéance expirait en juillet-août 1911. La négociation de nouveaux traités n'avait pas, jusqu'alors, fait grand progrès. Une agitation très vive s'était produite en Angleterre à la suite d'une déclaration faite l'hiver précédent par le comte Komura, et d'où il résultait que, la Grande-Bretagne étant un pays de libre échange où les produits japonais étaient admis en franchise, il n'y avait sans doute pas lieu (no room) de conclure une convention douanière. La négociation avec les États-Unis paraissait contenir de dangereux aléas, non pas tant sur les stipulations commerciales proprement dites que sur les clauses relatives aux émigrants et aux conditions du travail. La France était, de l'aveu des Japonais, la puissance avec laquelle la conclusion d'un traité de commerce et d'une convention douanière présentait le plus de chance de succès : un doute grave subsistait cependant sur la propension que le Japon aurait, ou non, à accepter comme déjà conventionnel notre tarif minimum que notre loi ne nous permettait pas d'excéder. J'avais eu, à ce sujet, avec le comte Komura et avec M. Ishii, des entretiens qui laissaient entendre que le gouvernement impérial réclamerait, pour nous faire des concessions sur les

articles nous intéressant, des réductions qu'il nous serait bien difficile, sinon impossible, de lui accorder. Pour éclairer et faciliter l'œuvre des négociations japonaises en Europe, l'un des hauts fonctionnaires du ministère des Finances, M. Yabe, et M. Mori, secrétaire particulier de M. Midzumachi, agent financier du Japon, étaient délégués auprès des ambassadeurs à Londres, Paris et Berlin.

Le Parlement, convoqué pour le 20 décembre, s'ouvrit le 23 par un message de l'Empereur que le président du Conseil lut en l'absence du souverain, légèrement indisposé. Le discours du Trône, en exprimant les félicitations de l'Empereur sur les excellentes relations du Japon avec les puissances étrangères, accordait une mention spéciale d'abord à l'alliance anglo-japonaise dont il était heureux de célébrer la croissante intimité, puis à la convention russo-japonaise du 4 juillet 1910 et au traité d'annexion de la Corée qu'il caractérisait comme devant contribuer tous deux à la paix de l'Extrême-Orient. L'Empereur annonçait enfin le dépôt par ses ministres du budget de l'exercice 1911-1912 et de divers projets de loi, exprimant l'espoir que les membres des deux Chambres, dans l'examen de ces projets, ne manqueraient pas de s'inspirer des vœux du souverain, ainsi que de leurs devoirs envers la nation.

Le cabinet pouvait, au cours de cette session comme des précédentes, compter sur la Chambre des pairs, où sa majorité était, malgré les divisions en nuances et groupes, invariablement assurée. Il s'appliquait de même à conserver dans la majorité constitutionnelle (Seiyukai) de la Chambre basse, qui comptait 203 membres contre 175 membres des autres partis, l'appui qui, jusqu'à présent, ne lui avait pas fait défaut. Il avait dû, cependant,