PRÉFACE

Le dernier quart de siècle (1894-1918) a vu s'accomplir dans l'Asie orientale une évolution aussi rapide que profonde, et dont les résultats achèvent d'être mis par la présente guerre en une saisissante lumière. Les deux grands Empires d'Asie, la Chine et le Japon, sortant de leur séculaire réclusion, ont, au lendemain du conflit qui leur avait fait prendre en 1894 les armes l'un contre l'autre, non seulement admis la pensée d'un rapprochement avec l'Europe, mais contracté alliance avec deux grandes Puissances d'Occident, la Chine avec la Russie (1896), le Japon avec l'Angleterre (1902). C'était la période durant laquelle la France et la Russie, si elles étaient ellesmêmes alliées, ne s'étaient pas encore entendues avec la Grande-Bretagne.

L' « entente cordiale », conclue entre l'Angleterre et la France au mois d'avril 1904, ne devait l'être

entre l'Angleterre et la Russie que trois ans plus tard, après que la Russie et le Japon, qui venaient de se mesurer dans les plaines de Mandchourie, furent amenés par leurs .alliés respectifs, la France et l'Angleterre, à comprendre qu'il y avait place pour tous les deux en Asie, et que leur intérêt leur commandait de s'unir pour la paix de TOrient comme pour l'accomplissement de leurs propres et mutuelles destinées. L'accord entre la Russie et le Japon fut lai-même, le 30 juillet 1907, la préface immédiate de l'entente qui se fit le 31 août suivant, sur l'ensemble des questions asiatiques, entre la Russie et l'Angleterre. Et c'est de ce dernier accord, de l'heureuse conjugaison entre l'alliance franco-russe et l'alliance anglo-japonaise, qu'allait sortir la Triple-Entente qui, depuis quelques années, préparée, désirée, attendue entre la France, l'Angleterre et la Russie, a été ainsi comme forgée tout d'abord sur l'enclume d'Asie.

Les étapes de ma carrière m'ont permis d'être, de 1894 à 1897, le témoin à Pékin des événements qui ont, après la guerre sino-japonaise et la paix de Shimonoseki, uni la Chine à la Russie, et, de 1907 à 1913, le témoin à Tokio des circonstances dans lesquelles, après la guerre russo-japonaise, se sont succédé les divers accords qui ont achevé de ranger dans le même camp et sous les mêmes étendards la France, la Russie, la Grande-Bretagne et le Japon.