VII. — TOUR PB FH\\< I

Le nom de Voltaire tient la plus large place, et MKr Mermillod, montrant l'inscription, en commentait éloquemment l'orgueil et l'hypocrisie.

Il me donna, en souvenir de ma visite, une image que j'ai toujours conservée, et qui, au-dessous de son portrait posé sur une ancre, portait ces paroles pronom par le saint évoque, au moment de son expulsion : « Je bénis ceux qui me persécutent et qui me mettent hors de mon pays, auquel je n'ai fait que du bien. » Autour de l'ancre, une banderolle déroulait cette inscription : « Notre espérance est de le revoir bientôt au milieu de nous. »Cette image était entre les mains de tous les catholiques genevois. Il écrivit, au bas de celle qu'il me donna, ces deux mots qui résument son apostolat et que je lus comme un mot d'ordre : Esto vir.

Je revins à Paris, dans les derniers jours de mars. Le dimanche 30, avait lieu, au faubourg Saint-Antoine, rue de Montreuil, l'inauguration de notre quatrième cercle; car, malgré l'extension de l'Œuvre, notre propagande parisienne ne se ralentissait pas. Louis Milcent était l'âme de la fondation nouvelle; il y apportait l'ardeur de sa foi et la séduction de sa parole. En guise de discours je racontai mon voyage : pour la première fois, l'association générale, qui m'avait accueilli sur toute ma route, prit corps aux yeux du public, et le mouvement qui l'entraînait révéla sa puissance.

Le soir même, la foudre tomba sur moi. L'aîné de mes enfants, âgé de quatre ans et demi, eut une toux rauque. La diphtérie n'était pas alors aussi bien connue qu'aujourd'hui : le médecin n'en découvrit pas les symptômes. Le lendemain matin, nous n'étions pas inquiets; je partis pour Meaux comme je le faisais d'habitude. Quand je revins le soir, à six heures, tout était perdu. Un télégramme m'avait cherché vainement; éloigné de

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Mais Dieu cachait d'autres desseins. Le Père du I m'écrivit une lettre qni pénétra jusqu'au fond cœur. J'allai le voir pour l'en remercier. C'était le aatin d'un jour radieux. Il me reçut dans le jardin de 1T Sainte-Geneviève, sous la charmille à peine • qui en borde an dea . et dont les arl

encore marqués par les obus qui les avaient frappés durant le bombardement de Pans. L

et doux entretien. Ce qu'il me dit, je ne le sais plus, mais je sais qu'il ravit mon âme. De ce jour date i. intimité; elle dure depuis trente-cinq ans. sans une heure de défaillai: