Maa, déesse de la vérité, et son role dans le panthéon égyptien

Parmi les differents éléments dont se compose le panthéon égyptien, im es plus remarquables est certainement la déification d’une série d’idées abstraites. Les Egyptiens avaient, comme l’a démontré M. Lepsius, des divinités présidant aux éléments ; elles étaient au nombre de quatre ou de huit, chacune étant regardée parfois comme partagée en sexe masculin et sexe féminin. Plus tard, M. Birch ^ a remarqué qu’on trouvait, dans les textes, quatre divinités qui paraissaient représenter les sens humains. Une série beaucoup plus longue se trouve sur un autel du musée de Turin, qui a été dédié par le roi Pepi ?■■, de la VP dynastie, au dieu Ptah de Memphis Cet autel porte comme inscription une longue liste de divinités, aux noms desquelles est ajouté parfois le nom de la ville principale où on les vénérait. Nous y trouvons nommés, par exemple, Tum, Ghepera, Schu, Tefnut, Seb, Nub, Osiris, etc. Mais, à côté de ces dieux bien connus, nous trouvons d’autres noms représentant des idées abstraites. Ainsi nous voyons mentionnés (ligne T) les dieux : Rà (le jour), Renp-t (l’année), Heh (le long temps), T'ei~ta

1 Archaeologia, XXXIV, p. 357.

2 Publié dans les Z'r’ansacn'ons of Society of BibHc. Archeology, 111, p. 110-17, par MM.Bonomi, Sharpe et Birch,

ANNALES DU MUSEE GUIMET

(l’éternité). Parmi ces noms celui de Heh se retrouve assez souvent. Cette divinité est représentée sous la forme d’une femme assise, tenant dans chaque main un rameau de palmier, dessiné d’une manière fort schématique. Elle porte sur la tête le signe de l’année ou le disque solaire. — La ligne suivante (8) nous donne les dieux: Any^{\o. vie), Tet i\di stabilité), Fu-t-àb (la joie). Les deux premiers sont connus aussi par d’autres bas-reliefs, dans lesquels nous voyons paraître les hiéroglyphes Any, et Tet, ayant des mains et des pieds et se trouvant dans l’état de marcher et de porter des emblèmes sacrés. — Plus tard (ligne 12) paraissent les dieux Merii (voir) et Sem (entendre) ; le texte nous apprend qu’on les adorait à Abotis, ville du nome Hypselites. Les autres sens manquent sur l’autel de Pepi, mais ils nous sont donnés par différentes inscriptions. C’est premièrement le dieu IJu, que l’on regarde ordinairement comme le dieu de l’abondance, mais qui paraît avoir été en premier lieu le dieu du goût, comme le prouve le signe idéographique de la langue, qui compose son nom. En même temps que le goût, il symbolise la parole, et c’est dans ce sens qu’il prend parfois dans les textes àeV Amiuat la place du dieu JJeka, dieu qui prononce

les formules magiques. On pourrait donc voir dans le dieu Hu le dieu du sens de la langue. Le quatrième de ces dieux est le dieu Sa (sentir), dieu

qui paraît parfois à côté des trois autres, et qui joue un certain rôle dans la marche nocturne du soleil.

La dernière divinité appartenant à la même classe, et nommée par l’autel de Pepi, est le dieu ' , Macl-cher (véridique), adoré à Pa-seker.

Notre autel est le seul monument qui nous donne une liste plus étendue de ces divinités. Nous les voyons paraître çà et là dans les textes de toutes les périodes de l’empire égyptien, mais toujours en petit nombre et dans un rôle secondaire. Les dieux Amon, Ptah, etc., et avec eux les différentes divinités représentant la nature et ses mystères, avaient la prépondérance. Les idées plus élevées n’étaient qu’un accessoire. Les Égyptiens n’ont jamais eu la force de s’élever au-dessus de leur religion naturaliste au point d’en arriver à ne déifier que les idées. 11 n’y a en effet qu’une divinité, parmi toute cette classe, qui ait joué un rôle assez important dans la religion égyptienne, c’est la déesse Maâ (la vérité). Nous la voyons revenir sans cesse au milieu de toutes les