THÉORIES. JEUX PYTHIENS. DELPHIENS

Les fêtes tenaient une grande place dans la vie des Grecs; Platon ^ en attribuait la fondation aux dieux mêmes , qui , touchés de compassion pour le genre humain, condamné par sa nature au travail , nous ont ménagé des intervalles de repos dans la succession régulière des fêtes instituées en leur honneur.

Nous avons perdu les livres spéciaux écrits sur ce sujet et qui nous auraient fait connaître en détail les fêtes qui se succédaient dans la cité sainte. Essayons du moins de donner une idée de la fête principale, qui portait le nom d'Apollon Pythien, et qui réunissait la Grèce tout entière pour représenter devant elle le combat du dieu contre le serpent Python et célébrer sa victoire.

C'était vraiment la fête nationale de la Grèce et la seule qui eût ce caractère. Tous les Grecs étaient conviés aux solennités de l'Isthme et d'Olympie , mais la surveillance et la direction en ap-

partenaiont an\ Corinthiens et aux Kléens. Au contraire, la fêle crApollon avait bientôt cessé d'appaj-tenir aux habitants de Delphes, et, depuis la ruine de Girrha, elle était confiée aux soins du conseil commun de la Grèce, l'assemblée des Amphiclyons. Nous avons vu, en parlant de ses attributions, comment ils avaient mission de fixer Tépoque, de proclamer et de faire respecter la trêve d'un an, de veillera f envoi des théories, de tout préparer pour la célébration des fêtes, de fixer chacune des dépenses, etc.

La célébration de la fête d'Apollon , dans le principe, ne revenait que chaque neuvième année ^ Ce chiffre paraissait avoir quelque chose de divin, et il jouait un très-grand rôle dans la légende d'Apollon et dans les cérémonies qui en perpétuaient la mémoire. Latone avait éprouvé pendant neuf jours et neuf nuits les douleurs de l'enfantement. Le dieu lui-même avait été contraint de servir Acbnète pendant une grande année, -qui comprenait huit années ordinaires et se terminait à la neuvième 2. Chaque neuvième année, Apollon se rendait dans le pays des Hyperboréens^. Ce n'est pas ici le lieu de chercher à quelle révolution astronomique correspondait cette période; il suffit de constater que les Grecs la regardaient comme sacrée et l'employaient à marquer le retour des fêtes d'Apollon , à Thèbes, par exemple, pour la fête des lauriers^, de même à Sparte, Argos, Sicyone, Messine, Sybaris, Agrigente. Dans cette dernière cité, on dressait neuf tentes où neuf citoyens étaient nourris pendant neuf jours aux frais de l'État. En voilà assez pour montrer l'importance que les anciens accordaient à ce nombre dans tout ce qui concernait le culte d'Apollon, et par quelle raison, la fête principale du dieu vrw nait chaque neuvième année.

Plus tard, sans doute à l'époque où les Amphictyons prirent la direction des jeux Pythiens, le retour de ces jeux fut fixé à chaque cinquième année. Mais il n'en fut pas de même pour la célébration des pompes et des représentations qui précédaient ces jeux et qui, à proprement parler, constituaient la fête d'Apollon. Du temps de Plutarque, elle n'avait lien que tons les neuf ans •*, et,

' Çensorinus, ch. xvni; Scholiaste dv Pindaro, lytluifiies.

« Élien , Hist. var. II , iv.

^ Diodore de Sicile. II, xlvh.

* Proclus, a/). Photium, p. 988; Plularqne, Aifis, ch. 11.

• Plutarque, Qvtrst. (jra-c. De def. or. \v.

dans une inscription athénienne de l'époque romaine, elle est appelée èvvcté^ripis ^

On a longuement et savamment discuté sur le mois et la saison où avaient lieu les jeux Pythiens; on a voulu lixer ce point d'après quelques passages de Thucydide et de Xénophon; mais ils ne pouvaient fournir de données certaines, car, d'après les mêmes textes, Clinton démontre que c'était en automne, etBœckh au printemps. L'inscription amphictyonique qui se trouve au musée du Louvre désigne le mois ^qvkoltlos pour la célébration des jeux, et le mois Viva-ios pour la réunion des hiéromnémons chargés de prendre les mesures nécessaires. Une des nouvelles inscriptions delphiques porte , après la mention de l'archonte , ixrjvos ^ovkoltiov , ^vOiois , ce qui s'accorde avec l'inscription précédente et prouve que les jeux pythiques étaient célébrés au mois BoupcaT/o?. Mais à quel mois correspondait-il.^ Les analogies de noms avec les mois athéniens, qui seules pouvaient guider, étaient trompeuses et ne pouvaient fournir de résultats décisifs. Les nouvelles inscriptions trouvées à Delphes m'ont permis de lixer le calendrier delphien ; ^ovKOLTios appartient au premier semestre et correspond à la fin d'août et au commencement de septembre; ^vo-ios est dans le second, et correspond à la (in de février et au commencement de mars.

Les hiéromnémons se réunissaient donc au printemps à Delphes pour régler les détails de la fête, et la fête elle-même se célébrait au commencement de septembre. La trêve sacrée durait un an, depuis le mois Bysios d'une année jusqu'à celui de l'année suivante, pour donner aux peuples qui y assistaient le temps de se préparer, de se rendre aux fêtes et d'en revenir.

Cette explication s'accorde avec tous les passages cités de part et d'autre. Ainsi Xénophon dit que la Cadmée fut surprise pendant l'été, et Diodore ajoute que ce fut pendant la célébration des jeux pythiens-. Plutarque rapporte qu'Agésilas, blessé à la bataille de Coronée, avait été transporté à Delphes, où il avait assisté à la célébration des jeux , conduit la pompe sacrée et offert au dieu la dîme du butin ^. Une éclipse de soleil avait signalé cette bataille, ce qui a permis aux astronomes d'en fixer la date au i /| aoûf 892 ;

• Société archéologique, i855,n''G7.

2 Xénophon , Hellenica, V, n, 29. Diodore de Sicile, XV, x\.

^ Plnlarqne, y^igf^if/rt.v, xvn-xix.

les jeux pylhiens se céléhraieiil (jnelques jours après. II n'est donc j)as nécessaire de supposer, comme on l'a Tait, qu'Agésilas atlendil au printemps suivant et passa dans les montaj^nes un hiver rij,'ou reux, ou bien qu'il lit célébrer d'autres jeux.

Enfin le mois de septembre me semble bien hhvuk <<>ii\(nii (jue le printemps à la célébration des jeux. J'ai passé à Delphes les deux saisons, et je n'hésiterais pas à me prononcer en i'aveuK même du mois d'août. La chaleur y est forte; mais du moins on peut compter sur un ciel pur jusqu'à la lin de septembre; les pluies commencent déjà en octobre, les jours baissent, on ne pouvait donc reculer jusqu'à ce moment. Aux mois d'avril et de mai, la belle saison ne s'établit pas à Delphes sans de brusques variations et des pluies torrentielles; on passe sans transition d'une chaleur très-forte à un froid rigoureux; l'époque aurait été mal choisie pour une fête qui devait durer plusieurs jours, et pour laquelle les théories avaient une longue route à parcourir.

Tout se réunit donc pour prouver que les jeux pylhiens se célébraient à la fin d'août et au commencement de septembre. J'ai insisté un peu longuement sur ce point de détail, parce qu'il avait été l'objet de controverses assez vives et que des documents nouveaux pouvaient seuls terminer; je l'ai fait surtout, parce que les jeux pythiens peuvent servir à fixer la date de plusieurs événements de l'histoire grecque et notamment du célèbre débat oratoire de Démosthène et d'Eschine pour la ('ouronne.

Tliéories.

La Grèce tout entière prenait part à cette iéte d'Apollon, et de toutes les contrées partaient des théories qui venaient, au nom de la république, olTrir les sacrifices transmis par les ancêtres, assister aux solemnités de la fête et porter au dieu les prémices K Ce nom de théorie était réservée à ces ambassades sacrées, et de vils adulateurs pouvaient seuls proposer de le donner aux députations envoyées à Antigone etDémétrius.

Les auteurs anciens ont fait mention des théories du Péloponèse, de Béotie, de Chio, mais celle d'Athènes est la seule sur laquelle il nous reste quelques détails. Nous avons vu plus haut

' Hésychius, Secopoi; Scholiaslc d'Arislophanc, Paix, v. Mi \ PliHarqne. /V

mosthène, xi.

(fue le culte d'Apollon n'était pas moins en honneur chez les Ioniens de l'Attique que chez les Doriens du Péloponèse; les traditions et la poésie en faisaient le père d'Ion, et, par conséquent, l'auteur de leur race. Deux temples à Athènes, un grand nombre dans les dèmes, prouvent combien son culte était répandu. Aussi la théorie que l'on envoyait à Delphes [Ilvôid?) ne devait le céder à aucune autre, et les témoignages parvenus jusqu'à nous confirment cette supposition.

Le plus important est une liste de citoyens qui ont payé les prémices que la théorie doit porter au dieu^ L'offrande des prémices remonte à la plus haute antiquité; c'est un sentiment naturel à l'homme d'apporter la première part de ses biens au dieu dont il les tient. Dans l'origine, ces dons étaient faits en nature, mais on avait dû arriver bien vite à fixer une contribution régulière en argent. C'est ce que nous voyons à Athènes.

Ln citoyen nommé par le vote [Ke-/sipoiovr)yLévos) était chargé de recueillir l'argent des prémices [oLTrapyoii) que la théorie allait porter au dieu de Delphes tous les neuf ans. L'inscription qui rapporte ce détail nous donne aussi par année la liste de ceux qui ont contribué. En tête, le stratège militaire, alpairiyos sir) rà ottXol, puis l'archonte roi, le polémarque , les thesmothètes , le héraut de l'aréopage, les prêtres, le banquier et l'intendant de Délos, les présidents des jeux; pas de particuliers, mais seulement des. fonctionnaires civils ou religieux; les honneurs qu'ils ont obtenus les ont rendus débiteurs du dieu qui les a favorisés. C'est la dignité qui semble fixer la somme à payer, car elle est la même pour tous les archontes, et un certain Midias, à la fois agonothète des Panathénées et des jeux de Délos, intendant et banquier de la banque publique de Délos , paye séparément pour

' Soc. Arch. i855, n° 67. L'inscription est de l'époque romaine puisqu'on y trouve un prêtre de Rome à Délos; mais ce n'est pas une innovation , c'est la contiimalion d'un usage ancien dont il est déjà fait mention dans Philochoros. Tris ■npcÔTïis èvvasTrjpiSos a embarrassé. Celui qui a publié l'inscription suppose que les Athéniens furent réduits par la détresse des finances publiques à s'adresser , aux particuliers, et que cette période de neuf années fut la première où l'on eut recours à des contributions volontaires. Supposition tout à fait gratuite. Le chapitre de Plutarque fournit une explication plus simple. Les Delphiens célèbrent de suite trois fêtes appelées evraeTrrp/s, la seconde est en l'honneur deBacchus, la troisième est propre à la ville de Delphes. (Plut. Quœst. r/rwc.) La première seule regarde Apollon, et i^'est celle qui est ici désignée par tspwTn èvvctertnpis.

( hacuno de ces ((ualnî ( liaiges. Les soin lues^ varient de 260 à 5oo (Iraclnnes el loiineiil un lotal de /ju.ooo diachnies environ. Portait-on cet argent à Delphes on i'employait-on a acheter des victimes, à consacrer nne offrande? Il n'y a rien snr ce s^jet, mais on ne Tappliqnail pas anx dépenses de la théorie, car le scholiaste d'Aristophane nojis apprend (preHes étaient ;« la chrirj!** dn trésojpublic ^

Le récit de Plutarque montre quel soin et quel éclat les Athéniens donnaient à la théorie de Délos-. Celle de Delphes n'était pas moins brillante, si Ton en juge par une lettre des Delphiens qui célèbre la magnificence de la théorie athénienne, digne du dien et de la république ^. Son chef était toujours un des premiers de la cité, et sa charge n'était ni moins dllFicile, ni moins glorieuse que la direction d'une armée. C'était en effet nne véritable armée, an moins par le noml)re, el il s'agissait de vaincre, par l'éclat et la bonne ordonnance, les dépulalions des cités rivales. Des sénateurs et les thesmothètes , envoyés par la république pour rehausser l'éclat de la cérémonie, sont les seuls magistrats dont la présence soit attestée par un texte précis ^ mais n'est-il pas probable que les autres, au moins ceux qui payaient les prémices, en faisaient partie? La prétresse de Minerve marchait au premier rang dans cette fête; la beauté et la bonne tenue de la procession pouvaient lui valoir de la part des Delphiens des éloges publics, une couronne de laurier et des privilèges |)our elle et ses descendants^. A sa suite s'avançaient les prêtres el les pré tresses des autres dieux, puis venaient sans doute des chœurs nombreux de jeunes garçons et de jeunes filles, les joueurs de flûte, les corporations religieuses, les artistes Dionysiaques ou compagnons du thiase ; les Thyades athéniennes qui allaient se joindre aux femmes de Delphes pour célébrer la fête de Bacchus. qui suivait immédiatement celle d'Apollon. Qu'on ajoute un grand nombre de pèlerins attirés par la piété ou la curiosité, la lonrlK» des marchands [dyopaios 6x>^os), nécessaires à tout ce monde»;

' Sclioliaslc d'Arisloplianr, Oiseaux, v. i.SA 1. ^ IMutarque, Nicias.

Lebas, n" 372.

' Dénioslliène, De Fais. leij. 38o.

' Lcbas, 11" 37 'i.

" Dion, XXV n.

qu'on se représente cette l'oule de chars, d'hoiiunes, de femmes, d'enfants campant tous les soirs, pendant une marclje de plusieurs jours, et l'on comprendra que ce n'était pas une petite affaire, ni une faible gloire pour l'archithéore d'amener en bon ordre cette longue procession jusqu'à Delphes. Aussi avait-il fallu établir une police sévère, dont nous pouvons nous faire une idée par l'inscription récemment trouvée à Andanie; elle est relative aux mystères de cette ville, mais je crois qu'elle n'a rien d'exceptionnel et que , dans toutes les autres fêtes , il devait y avoir quelque chose d'analogue. La minutie des règlements semble une preuve de la facilité avec laquelle les abus devaient s'introduire dans cette foule si nombreuse et si diverse; on s'étonne de voir régler par un décret des détails de toilette pour lesquels la société moderne s'en remet au bon goût et au sentiment des convenances. Rien n'est oublié , ni la coiflbre, ni la chaussure, ni les vêtements, dont on détermine le prix, la couleur, la forme, la matière; défense aux femmes de porter des vêtements transparents; pas de broderies, pas d'ornements d'or, toutes mesures excellentes pour maintenir la pureté et la simplicité convenables dans une cérémonie religieuse. Mais se serait-on avisé de les prendre, si de graves désordres ne les avaient rendues nécessaires .^^ L'exclusion des cérémonies, l'amende, ne parurent pas suffire; on jugeait nécessaire la création d'un magistrat spécialement chaîné de surveiller les femmes [yvvaiKOvoftos]. Ce ne devait pas être le moins occupé , car on mettait à ses ordres des huissiers armés de verges {(xaa-ltyoÇ^Spot) chargés de maintenir plus efficacement la discipline. Cette police pouvait être nécessaire; mais que penser d'une piété placée sous la baguette des huissiers.^ Au reste, c'est un des caractères de la piété antique de donner plus à l'apparence et à l'extérieur qu'aux dispositions intérieures de l'âme. Tout était bien, quand les sacrifices d'usage avaient été accomplis, quand toutes les formalités avaient été minutieusement observées.

Pour cette pompe solennelle, qui ne partait que tous les neuf ans et dont la rareté rehaussait encore l'importance, les Athéniens ne croyaient pas pouvoir mettre trop de soins à s'assurer de la volonté divine. Il n'appartenait pas à l'homme de fixer le moment du départ; c'était la divinité elle-même qui donnait le signal en faisant briller l'éclair sur un des pics du Parnès, appelé

l'IIarmaK Le soin de I observer était réservé aux membres d'une ancienne famille désignée par un oracle. Etablis près de Tautel de Jupiter qui lance la foudre, les Pythaïstes restaient en obser\'ation trois jours et trois nuits pendant trois mois, les yeux fixés sur le Parnès, attendant que, des nuages amoncelés sur fa montagne, jaillît réclair qui annonçait le moment favorable. Dès que le dieu avait donné le signal du départ, nouveaux sacrifices au temple d'Apollon Pythien àŒ^jioé; chaque jour le devin cherchait à lire sa volonté dans les entrailles des \ictimes. Alors seulement la procession sortait d'Athènes par la porte sacrée; après avoir traversé le bois sacré, elle disparaissait dans le défilé mystique et . suivait la route autrefois suivie par le dieu lui-même '^. La voie sacrée traversait la Béotie et la Phocide. C'était vraiment une voie sacrée, car les légendes et les temples y étaient nombreux : à Daphné, un temple d'Apollon, un autre dans la plaine de Thria; en mémoire de Thésée \ qui avait purgé la route des brigands qui l'infestaient, les Athéniens étaient armés de haches; à Panopé, les femmes athéniennes, réunies à celles de la Phocide, dansaient en l'honneur de Bacchus; là aussi autrefois l'impie Tityos était tombé sous les coups d'Apollon; à la ^x^alv rptoios , le souvenir du meurtre de Laius rappelait vivement la vérité et l'infaillibilité des oracles du dieu; à Daulis, on commençait à gravir les pentes du Parnasse jusqu'à Anemoreia , d'où l'on apercevait pour la première fois la ville sainte et le temple d'Apollon \ De là la procession descendait en se déroulant lentement le long de la montagne, et, après les purifications d'usage, pénétrait enfin dans la cité sainte. Des sacrifices pompeux étaient offerts par les députés des

' Strabon, IX, II, ii; Pljiloch.fr. 1 58.

•^ L'autel de Zeù, k^lpa^alo, était si.ué sur le .m.r de la ville, entre le temple de Jupiter Olympien et celui d'Apollon Pytl.ien. Ce point n'a pas Ho lue dan» les topographies d'Athènes; il est cependant facile de le déterminer Le» colonnes corinthiennes, encore dehout. montrent remplacement du temple de Jupiler; une inscription prouve que le ten.ple d'Apollon, voisin du Lycée, a été remplacé par l'église russe de Saint-Lycom^de. Cet emplacement s'accorde avec le texte de Strabon. En partant de. colonne, de Jupiter et en se dirigeant par e boulevard vers le palais, on dépasse le rocher de l'Acropole et l'on découvre la chame du l^arnès, dont les lignes se détachent nettement à l'horizon. Le p.c .,u. dommo Philé et dont parle Slrabon a une ressemhl.neo va.u. avec un char:céia.l assez pour lui donner ce nom.

3 Hérodote, IV. xxix.

' Esch. Eum. v. i3. et schol.

villes; une seule théorie immolait jusqu'à une hécatombe; les cités se disputaient l'honneur d'olTrir le plus beau taureau qu'on appelait le chef, le héros, rjyeyiOûv , ri'pœs. Les prépara til's de Jason et les victimes qu'il commanda à ses sujets, quand il voulut présider les jeux pythiens, donnent une idée de la somptuosité de ces offrandes.

F'êtc du ^j£n1vptov.

A Thèbes, une procession symbolique rappelait les forces naturelles qui faisaient le fond de la religion d'Apollon. Y avait -il à Delphes quelque cérémonie semblable? On peut le supposer, mais sans qu'aucun témoignage permette de l'affirmer. Nous ne connaissons que la fête du '^Teirlrlpiov, ou le drame du dragon, qui prit naissance dans les temps les plus anciens et qui dura jusqu'à l'époque de saint Cyrille. Ce drame sacré, qui a quelque analogie avec les mystères du moyen âge , représentait devant la foule la légende d'Apollon, son combat avec Python, sa fuite à Tempe et sa purification ^

Tous les huit ans on dressait dans l'aire du temple une tente qui représentait la tente du tyran Python 2; les Delphiens y pénétraient en silence par la porte appelée Dolonia, conduits par un enfant qui avait encore son père et sa mère; ils renversent la table , mettent le feu à la tente et s'enfuient par les portes du temple. C'était la première partie du drame, le combat du dieu appelé par les Delphiens contre le tyran, la surprise et la mort de ce dernier. La seconde partie avait lieu loin de Delphes*^. Comme le dieu avait expié le meurtre par un exil volontaire dans la vallée de Tempe, l'enfant qui avait pénétré dans la tente devait prendre la fuite et aller en Thessalie. Tempe était le sanctuaire le plus ancien du dieu; un temple (Pythium) s'élevait sur le sommet de l'Olympe; sur les bords du Pénée croissait le laurier qui fournissait les palmes aux vainqueurs des jeux.

La victoire du die^u était célébrée par des chants et des danses. Le nom du Paean rappelait le cri des Delphiens [h, ITa/ar) exhortant le dieu à percer Python de ses flèches*; de là aussi le nom

' Plutarque, Qnœst. (jrœc.

^ Id. De Def. or. xv; t^phore, cite par Strabon , IX, m.

^ Élien, Hist. var.

* Strabon , IX, m.

depœandonné au chant qu'enloniiaieiit les armées qui en venaient

aux mains. Dans la felo primitive des l)elphie^s^ il n'y avait qu'un combat de citharèdes qui chantaient un pa^an en Thonneur du dieu. On conservait le nom des premiers vaincpienrs, Chrysolhémis, Philammon , Thamyris; Tynnirhus avait composé des p;eans avec lesquels Eschyle refusait d'entrer en lutte*^. Il répondait aux Delphiens queTynnichus avait composé les plus l)eaux; que les siens seraient comme les statues modernes, (|ui ont plus d'art, mais semblent moins divines que les anciennes'. Le Del phien Philammon avait chanté dans ses vers la naissanœ de Latone, de Diane et d'Apollon, et donné les règles du chant et de la cithare; le premier il avait institué les chœurs des jeunes filles autour de l'autel. Telle était la fête primitive d'Apollon; des théories, un drame sacré, des chants, des danses et un combat de musiciens.

La chute de Ginha amena un changement considérable dans l'organisation des jeux pythiens; la présidence passades Delphiens aux Amphictyons et le nombre des combats fut augmenté; ils cessèrent d'être les jeux d'une ville pour devenir les jeux nationaux de la Grèce. Ge grand changement eut lieu pendant la troisième année de la cinquante-huitième olympiade, et de là datèrent les Pythiades. Les jeux primitifs avaient consisté dans une lutte de citharèdes, tandis que ceux d'Olympie avaient commencé par des luttes d'athlètes; aussi avait-on eu raison de leur donner Hercule pour fondateur. Au contraire, les jeux consacrés au dieu des Muscs devaient être naturellement des combats de musique. C'était à l'origine leur caractère distinctif, qui s'est peu à peu effacé par le temps et par le désir de rivaliser avec les jeux d'Olympie.

Ges jeux se composaient de trois parties bien distinctes, et ils se célébraient dans trois endroits différents.

i" kycov (jiOvcTtKos avait lieu dans le théâtre construit pi» .s du temple d'ApoHon et dans l'enceinte sacrée; la cithare avec chant, la llûte et la cithare seules, tels furent pendant longtemps les seuls combats. Plutanjue * est le premier qui fasse mention des combats de tragédie, et. !.. porlr une foi^ ouverte, on laissa pénétrer

' Pausanias, X , vu , '

^ Porphyre, II, wm.

' Plnianjuo, Or Vh.v. m «i \ i'li« t .. h >-

* Pliilarqno, Symp. \ , il.

la foule des autres combats, où l'on s'adressait aux oreilles, sans doute les concours de comédiens, de tragédiens, de rapsodes, de joueurs de trompette, de cithare légère, de chœurs comiques et tragiques , de poètes comiques , épiques , satiriques , tels que les présentent plusieurs inscriptions de cette époque dans d'autres villes de la Grèce ^ Mais je crois qu'il faut descendre encore plus bas et arriver à la décadence même de l'empire pour placer le combat d'éloges où triompha Julianus de Smyrne, syKœyLioypoLdpo?^.

2° Les combats gymniques et équestres ne furent qu'une imitation des jeux Olympiques, et jamais ils ne purent atteindre à leur splendeur. Les combats gymniques étaient doubles; les mêmes exercices avaient lieu pour les enfants et pour les hommes. Il me semble qu'il y a quelque chose de répugnant dans ces combats d'enfants; passe encore pour la course; mais je m'étonne que les Grecs aient pu prendre plaisir à les \oif se meurtrir et se blesser aux luttes violentes du pancrace et du pugilat. Le stade placé dans la partie la plus élevée de la ville , en dehors du sanctuaire (Lakkoma), servait pour ces combats.

3° Les jeux équestres étaient encore plus éloignés; il fallait descendre dans la plaine. La rocheuse Pytho n'offrait pas un emplacement convenable, et le dieu lui-même, qui s'était éloigné de la fontaine Tilphousa pour ne pas être troublé par le bruit des chevaux, avait ainsi témoigné de l'aversion pour ces courses tumultueuses. Pour les Grecs, au contraire, elles avaient le plus vif attrait; institués les derniers, les jeux équestres allèrent toujours en se développant : c'étaient les jeux des riches et des puissants; le premier vainqueur avait été le tyran de Sicyone; plus tard, ce furent un roi de Gyrène, un membre de la famille des Alcméonides. Pindare n'a célébré que les vainqueurs dans ces jeux. La raison en est toute simple, ceux-là seulement qui pouvaient entretenir des attelages étaient assez riches pour payer les chants de triomphe du poète lyrique. L'éclat de ces courses, la noblesse des concurrents, devaient encore augmenter la faveur que les Grecs leur témoignaient. La description même de ces jeux avait des charmes assez forts pour séduire un poète comme

^ Pour les changerrients apportés successivement dans les différents exercices, je ne pourrais que reproduire les détails donnés par Pausanias (X, vu) c[ Strabon (IX, in); ii vaut donc mioux renvoyer à leur récit.

^ Inscr. Delpli. n° A 69.

Sophocle, qui J'insérait dans le récit de la niorl d'Oreste, et les Athéniens, (\m écoutaient avec plaisir ce brillant hors-d œuvrer

L'intendance de ces jeux appartenait aux Aniphictyons; des surveillants choisis parmi les hiéromnémons recevaient le nom des combattants, qui devaient se faire inscrire d'avance, et désij^'naient le vainqueur, proclamé ensuite par le héraut '. Aux premiers jeux, les prix étaient des récompenses; mais, dès la seconde Pythiade, ce fut une couronne de laurier, de l'arbre consacré au dieu, et dont un rameau était porté de la vallée de Tempe. La police était faite par des huissiers à verge 2, et, s'il faut eu croire Lucien, elle se faisait assez brutalement, comme dans tous les temps.

Au reste, la sévérité était nécessaire pour maintenir l'ordre dans cette foule réunie de tous les points du monde hellénique, et ([ui séjournait pendant la durée assez longue de ces fêtes. La ville de Delphes n'était pas assez grande pour recevoir des hôtes aussi nombreux ; des tentes étaient dressées au faubourg de Pylaea et dans la plaine ; quelques-unes étaient réservées pour les théores et les magistrats chargés de la surveillance des jeux. Les besoins d'une foule aussi grande attiraient, à la suite des dévots et des curieux, des troupes de marchands, et la fêle d'Apollon Pythien donna naissance a un marché, comme les grandes foires qui se tenaient au moyen âge dans les lieux de pèlerinage.

Les Delphlens.

Venons maintenant à la ville de Delphes elle-même. Nous savons peu de chose de sa constitution à cette époque; les inscriptions qui pourraient nous éclairer sur ce point appartiennent à la période macédonienne. Il est probable que l'aristocratie y dominait et que le pouvoir était aux mains de quelques familles, les unes originaires de Crète, d'où Apollon lui-même les avait amenées pour servir ses autels; les autres de ïhrace, berceau de sa religion, comme la famille des Thracides massacrée par les Phocidiens; les prétendus descendants de Deucalion qui composent le collège à vie des cinq Hosii, dont on ne peut que soup(:onner l'influence. Des luttes intestines, des guerres civiles ensanglantèrent

' Plutarqnr , Symp. VU , v, 1.

2 Pausanias, X, vu; Lucien, Adr. Iml. i\.

la cité. Aristole et PI utarque parlent d'une querelle de famille qui produisit une grande révolution ^ Argilaos, fils de Phalès, devait épouser la fille de Gratès; le trépied se brisa pendant les libations. Ce mauvais présage décida le jeune homme à rompre le mariage. Le père de la fiancée se vengea en mettant un vase sacré dans les bagages de son ennemi , et le fit condamner comme sacrilège; puis, aidé de ses partisans, il mit à mort plusieurs des amis d'Argilaos, réfugiés en suppliants dans le temple de Minerve. A son tour, Gratès et ses partisans furent mis à mort par les Delphiens, et leurs richesses, consacrées aux dieux, servirent à construire deux temples. Cette sévère punition ne rétablit pas la paix , car Aristote dit que cette première querelle fut l'origine de toutes les séditions qui suivirent. Quel fut le but , quel fut le résultat de ces luttes intestines.^ Nous l'ignorons. Mais cette lutte même et sa cause peuvent nous donner quelque idée de la situation intérieure de Delphes. Le pouvoir appartenait à quelques familles, dont les membres ou les partisans étaient en lutte; la conclusion ou la rupture d'un mariage apaisait ou faisait naître la guerre civile. A Athènes , il en était de même pour les Pisistratides et les Alcméonides; l'alliance de Pisistrate avec la fille de Mégaclès le rétablissait dans la ville ; un outrage fait à sa femme le forçait à en sortir. En général, dans tous les Etats où une alliance entre deux familles fait naître la paix ou la guerre , c'est le signe presque certain de l'existence d'une aristocratie puissante et qui ne reconnaît d'autre autorité qu'elle-même. Ce Cobon , qui acheta la Pythie ^ et la décida à répondre comme le désirait Cléomène , et qu'Hérodote appelle le plus puissaiii des Delphiens, était sans doute un de ces chefs de l'aristocratie qui voulait s'assurer, par un service signalé, l'appui du roi de Sparte. 11 en est de même sans doute de Timon, l'un des citoyens les plus considérables de Delphes, qui persuada aux Athéniens, découragés par l'oracle, de faire de nouvelles instances auprès du dieu. Delphes fut l'asile de la famille aristocratique des Alcméonides chassée d'Athènes ; c'est dans cette ville qu'ils s'assurèrent, par leur libéralité, l'appui des Delphiens et du dieu, dont les réponses devaient préparei' leur retour. Ce penchant vers l'aristocratie, et la communauté de race,

' Fraffincnls des historiens (jrecs, W'aç,. i''i5. 2 lléro(l»)l<', VI, LWi.

l'xpiiquenl la faveur de Delphes et de l'oracle pour Sparte dans sa lutte contre Athènes.

Le caractère des hal)itanls est tout à lait original; il a reçu un ( achet particulier de leur genre de vie et des lieux qu'ils habitent. En général, les cités grecques lurent fondées, ou dans une forte position militaire, ou dans le voisinage de la uier, ou dans (le riches plaines; la guerre, le commerce ou Tagriculture furent la cause de leur prospérité. Il n'en fui pas de même de la pierreuse Pytho; son sol aride ne sufîirait pas maintenant à nourrir les deux cents familles de Castri, si les habitants ne trouvaient des ressources dans les vignes d'Arachova, les oliviers et les champs de la plaine, et les pâturages du Parnasse. Le sol était le même dans l'antiquité, et la population, beaucoup plus considérable, à en juger par les ruines de la ville. La dîme des hommes, envoyée à Delphes par les Cretois, par les Kubéens de Chalcis, n'avait pu vivre dans la cité et avait dû fonder des colonies au dehors. Les premiers colons amenés par le dieu même avaient été frappés de cette pauvreté; ils durent gémir en cjuittant la riche plaine de Chrysso pour gravir l'abrupt sentier qui mène à Delphes. Arrivés dans cet amphithéâtre de rochers, ils n'étaient plus sensibles à l'honneur que leur faisait le dieu de les choisir pour interprètes des volontés de Jupiter. «Leur cœur, dit Homère, se soulevait dans leur poitrine, et leur chef adressa ces paroles au dieu : 0 roi, puisque tu nous as emmenés loin de nos amis et de notre terre natale, comment vivrons-nous maintenant? Nous voudrions l'apprendre de toi, car cette terre n'a, pour plaire, ni vignes ni belles prairies....» Apollon, fds de Jupiter, leur répondit en souriant : «Hommes qui n'êtes que des enfants, malheureux, \ous qui désirez les soucis, les durs travaux et la peine, je vous dirai une simple parole et je vous la mettrai dans l'esprit : chacun, un couteau à la main droite, égorgera sans cesse les victimes (jue vous amèneront sans cesse les tribus des hommes '. .

Le dieu lint ses promesses; grâce au sanctuaire, les Delphiens purent se nourrir grassement et ne rien faire. Le Del phien. sillon les poètes comiques, a une couronne sur la têle et un couteau à la main 2. C'étaienl des fêles incessantes dont nous ne connaissons

' Hymne à Apollon , ' A»li(^u<''e. IV, i.x\i'

qu'un petit nombre; outre ia grande fête, qui revenait chaque neuvième année, il y avait les fêtes annuelles sur le tombeau de Néoptolème , qui amenaient une riche théorie de Thessalie ; celles de Charila , relatives aux mystères de Bacchus ^ et à une vieille légende de Delphes; la fête des Théophanies ou des Théoxénies (d'où vient le nom du mois Sso^svios), pour laquelle servait le grand cratère d'argent donné par Grésus ^ et qui contenait six cents amphores; les sacrifices aux vents, qui avaient détruit une partie de la flotte perse; des fêtes en l'honneur d'Hercule, mentionnées pour la première fois dans nos inscriptions ^.

Le soin de conduire les étrangers dans le sanctuaire, de leur raconter les fables et les oracles, de leur redire la leçon convenue avec plus ou moins de savoir et d'intelligence était une industrie non moins fructueuse ; d'autres vivaient en gravant sur la pierre ou sur le marbre les traités et les conventions des villes grecques qu'on exposait à Delphes, ou les ventes d'esclaves consacrés au dieu. Tout ce peuple vivait des étrangers; la seule industrie qu'on connût était celle des couteaux de sacrifice.

Quant aux arts et aux lettres , les Delphiens n'y songèrent pas , à moins qu'on ne regarde comme œuvre de littérature quelques guides du sanctuaire ou quelques recueils de mémoires. Pour les arts, ils laissaient aux autres villes le soin de produire des chefsd'œuvre et de les consacrer à Delphes; voulurent-ils construire leur temple, il leur fallut appeler un architecte corinthien, puis, pour le décorer, des artistes athéniens; s'agit-il d'une simple statue d'athlète, ils eurent .besoin de recourir à un sculpteur d'Egine. Au ii" siècle, dans les listes d'acteurs ou de musiciens qui ont figuré aux jeux ^coTrjpta, il n'y a pas un seul artiste delphien ^.

Les Delphiens acceptaient les présents de toutes mains, des tyrans comme des républiques. Lucien a imaginé, dans un de ses dialogues , de faire offrir par Phalaris son fameux taureau d'airain; je crois qu'ils l'auraient accepté, comme ils avaient accepté l'offrande de Rhodopis. Le discours de Phalaris et la réponse ne sont qu'une juste raillerie de l'avidité des Delphiens. Au reste,

' Plutarque, Quœst. (fnvc.

^ Hérodote , I , li.

■'' hiscr. Delph. n" S.

' Ihid. n " ;•) , /i , 5 , (i.

les dons ne leur manquaient pas». Crésus fit distribuer à chaque citoyen deux statures, et les Delphiens lui décernèrent le droit de consulter le premier 1 oracle, et aux I.ydiens le privilège de partap^er les droits des habitants de la cité sainte. Mais malheur à celui qui trompait leur attente ou qui blessait leur vanité : la fable des bâtons flottants coûta la vie à Ésope.

L'incendie du temple fut pour eux une cruelle épreuve *; c'étaient eux surtout qui profitaient du temple, ils devaient donc supporter la plus grande partie des charges; les Amphictyons les imposèrent au quart de la dépense (76 talents). Ils se firent mendiants. Errant à travers les villes, ils recueillaient les dons, et ce ne fut pas d'Egypte qu'ils tirèrent le moins, car Amasis leur donna mille talents de G'ivirlrjpia, et les autres Grecs établis en Egypte, vingt mines.

Tout réussit au gré de leurs désirs. La protection du dieu, cl non leur courage, les sauva de l'invasion des Perses; Cirrha, qui s'enrichissait à leurs dépens des tributs de l'Italie et de la Sicile, fut accusée d'impiété et ruinée à leur prolit par les mains de la Grèce; les Amphictyons leur firent sans doute Ixmne part en réglant leurs frontières avec les Amphissiens, et leur donnèrent la meilleure partie de cette riche plaine qu'ils convoitaient. Un dernier souhait leur restait à former ; il fut accompli. Ils repoussaient avec horreur le nom de Phocidiens; ils avaient la prétention d'être indépendants; les Lacédémoniens les séparèrent de la ligue phocidienne, et les limites de leur territoire furent fixées à Anemoreia , ce qui leur laissait les riches vignobles de ces coteaux.

Telle fut l'histoire de ce petit peuple, dont la figure se détache avec originalité; peuple parasite, rapace, cruel et mendiant, sans courage et sans grandeur, il étendit son territoire aux dépens de ses voisins et s'enrichit des dons de tout le monde. Incapable de produire une statue, il eut dans ses murs les plus beaux chefsd'œuvre de la Grèce, les offrandes les plus riches en or et en argent, le sanctuaire le plus révéré et l'un des plus magnifiques, un théâtre remarquable, une Lesché décorée par Polygnote. Sans puissance militaire, sans importance politique, il fut le centre religieux de la Grèce; il en serait devenu le centre politique, si

' Hôrodotc, 1 , MV.