HELENA LUCREZIA CORNARO PISCOPIA

d'Italie retentissaient d'oraisons funèbres et d'éloges; on écrivait sa vie, et Ton allait publier ses œuvres. Le savant moine Bacchini écrivit lui-même le récit de cette curieuse existence, qui fut mis en tète de l'édition que le père d'Hélène Lucrèce publia des ouvrages de sa fille. On peut juger, après ces quelques détails nécessaires pour en faire comprendre la raison, de l'intérêt avec lequel Mabillon alla visiter une demeure toute remplie des souvenirs de cette femme remarquable, que l'Ordre de Saint-Benoit se glorifiait de compter parmi ses membres. Le père, encore dans toute la première amertume de sa douleur, reçut avec joie cette visite, dont tout l'honneur remontait à celle qu'il venait de perdre. Il montra aux savants français les œuvres encore manuscrites de son enfant, et leur raconta avec la prolixité d'un cœur tout plein de ses regrets mille détails sur cette fille chérie qui n'avait vécu que « pour Dieu et pour la science » . La pompeuse épitaphe gravée sur sa tombe, qui, suivant son désir, avait été placée au milieu du cimetière des religieux bénédictins de Padoue, est rapportée tout au long par Mabillon ; elle se termine par ce trait singulier, qui peint bien l'honneur qu'on attachait encore à l'étude des lettres, dans cette Italie à peine sortie de la Renaissance : « Elle échangea, — dit a l'inscription, — celte gloire mortelle, cette même u année (1684), le 26* jourdejuillet,àlaXyiII'heure, « contre la gloire immortelle, pour aller chercher au

K ciel la double couronne des vierges et des docteurs, A dans la 38' année de son âge. » Nous nous sommes peut-être un peu attardés avec nos voyageurs chez le procurateur de Venise, père d'une si savante personne ; mais Taimable et douce figure d'Helena Lucrezia Cornaro Piscopia ferme dignement cette série d'illustres chrétiennes qui, en Italie et encore ailleurs, avaient, durant le moyen âge, tenu la plume avec tant de talent et d'autorité. L'Église en a élevé plus d'une sur ses autels, et,- peut- être, serait-il juste de reconnaître que ce n'est pas d'aujourd'hui seulement que l'accès des hautes études intellectuelles est ouvert à une femme. Mais il faut bien l'avouer, si l'on est sincère, l'ardeur de la piété et de la foi donnait à celles qui se hasardaient autrefois à dépasser la limite commune une sauvegarde qui les mettait à l'abri des écarts comme du ridicule, et maintenait chez les plus distinguées par le talent une sorte de pudeur sous laquelle elles abritaient leur savoir. La fille du procurateur de Venise, reçue docteur dans la chapelle de la Vierge de la cathédrale de Padoue et mourant sous 1 austère habit de Saint-Benoit, avait su ainsi placer son idéal au-dessus de la raillerie et des sarcasmes.

Le jour de l'Ascension, les voyageurs assistèrent à la fameuse cérémonie du mariage du doge avec la mer Adriatique. Mabillon l'appelle un peu irrévérencieusement de ridicules fiançailles [ludicram desponsationem) . La description de cet usage singulier, et qui n'était