ARRIVEE A ROME

« rent à Rome, sur la colline de la Trinité, c'est-à-dire

« sur le mont Pincio. Ils nous recurent avec autant de

« joie que d'afFection, non-seulement à cause de notre tt communauté de patrie et de religion (au sens monau cal), mais à cause d'une intimité toute particulière «( qui s'était formée depuis longtemps entre nous à « cause de nos études. J'ai déjà parlé avec éloge de «Claude Estiennot, l'un d'eux; l'autre était Jean i< Durand : tous deux sont aussi vertueux qu'érudits, « et s'occupent non pas tant des affaires de notre con- « grégation, qui certes ne sont pas étendues à Rome, ft que de tout ce qui peut aider nos études et exciter à « y travailler. Nous demeurâmes chez eux près de sept « mois; pendant ce temps nous pûmes nous appliquer c( non-seulement à visiter les bibliothèques, mais aussi « les édifices sacrés et les anciens monuments de la ville a de Rome, dont la beauté et la grandeur, tant pour les « ruines que pour les édifices modernes, dépassent de u beaucoup ce que la renommée et les auteurs en u disent. » Nous n'avons nullement la prétention de refaire à la suite de Mabillon une de ces descriptions détaillées de Rome comme on en a tant écrit. Nous nous abstiendrons avec soin de tout essai de ce genre ; mais grâce au récit du Bénédictin et aux lettres écrites par lui ou par ses confrères à Paris, nous pourrons nous rendre compte de ses impressions personnelles, et avoir un aperçu de la société littéraire de Rome à cette époque.

Tous les savants italiens, prélats ou simples abbés que Mabillon connaissait déjà par correspondance, il va nous les peindre de visu, et les touches discrètes du prudent et modeste religieux, relevées par la verve picarde de son compagnon, nous feront connaître un des aspects le moins souvent étudiés de la société pontificale dMl y a deux cents ans. Ce n'est donc ni la Rome pittoresque, ni même exclusivement la Borne sacerdotale, qu'il faut chercher à la suite de Mabillon, mais la Rome savante et érudite; ce qui n'empêche pas qu'à maints endroits, sans le vouloir peut-être, une description brève, ou une anecdote qui se glisse comme par hasard, ne vienne révéler l'effet produit sur nos érudits par la vue des beautés de l'art ou de la nature, et ce qu'ils pensent sur les hommes et les choses, dans ce pays si nouveau pour eux. Enfin, pour être bien au fait de l'état des affaires à ce moment, il faut encore rappeler que les relations entre le Saint-Siège et la cour de France étaient fort peu amicales. L'hostilité était même ouverte des deux parts. Innocent XI régnait encore, et la querelle dite de la Régale n'était pas encore terminée : nombre d'évéchés de France étaient sans pasteurs, le Pape se refusant à leur délivrer des bulles tant que le Roi ne renoncerait pas à ses prétentions de domination absolue, même dans les affaires ecclésiastiques. La célèbre déclaration de 1682, encore toute récente, n'avait pas peu contribué à augmenter l'irritation de la cour de