NAPLES

les auteurs modernes ont faites de ces lieux célèbres.

Michel Germain est plus froid, et la lettre qu'il écrit à son ami Placide Porcheron pour annoncer son arrivée à Naples respire moins d'enthousiasme :

M ...Dispensez-moi ' de vous décrire Naples. Je le « ferais bien si j'avais quatre heures à y employer : • sans cela, c'est un crime que de l'entreprendre. « Fiez-vous à ce qu'en ont écrit les auteurs. Je m'ac- « corde avec ceux que j'avais lus sur cet article. Soute venez- vous seulement que la mer, qui entoure a en demi-cercle la ville, semble être devenue une K belle glace pour le divertissement des Napolitains. « De mémoire d'homme on n'y a vu que deux tema pétes ; encore était-ce de ces émotions qu'Eurus et tt Zephyrus sont capables de causer. Vous savez qu'au- « dessus des Chartreux, il y a une citadelle, dite le •I château Saint-Elme, c'est en latin S. Erasmi. Applia quez ce même mot au fort de Saint-Elme qui est à u Malte. Le cloître des Chartreux est tout de marbre, « même le pavé ; l'église, la sacristie, les ornements tf donnent envie aux Napolitains de se faire reclus. tt Les églises de Naples sont aussi bien ornées et plus « dorées qu'à Rome. La réputation de D. Jean Mabila Ion et la recommandation de M. Magliabecchi nous « font trouver dans Naples bien autant de gens de « lettres qu'à Rome, qui n'omettent rien pour nous

' Valéry, t. I, p. 152.

s MABILLON.

« André dei Andrei, noble florentin ; Tabbé Pacicheiii, <f Nicodemi, qui devint notre ami particulier; Alciati, « aussi savant en grec qu'en latin ; Charles Comelio et « d'autres. Nous vîmes très-fréquemment la plupart « de ceux que je viens de nommer pendant notre « séjour... n

L'empressement dont Mabillon était ainsi Tobjet dans toute Tltalie était dû, sans nul doute, à sa réputation personnelle ; mais une autre cause contribuait encore à le faire accueillir avec une extraordinaire amabilité. Peu auparavant, Burnett, évéque de Salisbury, savant érudit et écrivain distingué, avait parcouru comme nos Bénédictins toute T Italie, et à son retour en Angleterre, le bruit se répandit qu'il allait publier, sous couleur de récit de voyage, une violente satire de tout ce qu'il avait vu dans la Péninsule, hommes et coutumes. Le livre parut, en effet, en 1686; mais dès 1685, on était instruit en Italie de sa prochaine apparition, ainsi que de sa malveillance. On juge du scandale et de la colère des Italiens ; peut-être l'accueil si empressé fait aux voyageurs français n'était-il pas tout à fait désintéressé, et un secret espoir d'avoir en leurs personnes des défenseurs et des vengeurs n'était-il pas étranger aux mille prévenances dont on les accablait. Le désir de se justifier à leurs yeux des accusations dont le prélat anglican prétendait les accabler, ne devait aussi pas peu contribuer à un empressement qui fut si

LES ERUDITS NAPOLITAINS. 9

grand que Michel Germain ne se lasse pas d'en témoigner son étonnement. Naples, surtout, avait à cœur de se laver du pamphlet de VInglese, et nos Bénédictins français en profitèrent.

Après la bibliothèque de Valetta, ce fut le tour de la visite des églises, que nos voyageurs visitèrent en détail. Puis Tavocat Nicodemi les mena dans son carrosse voir le monastère de San Severino. Le lendemain, nos voyageurs firent les classiques excursions à Pouzzoles, Baies, le cap Misène, le lac Averne. Tous ces lieux ne semblent avoir rappelé à Mabillon que les souvenirs historiques; car il ne les accompagne que de citations classiques et d'aucune remarque personnelle. Au retour, ils visitèrent la grotte du Chien. Mais ce n'étaient là que des promenades d'agrément, et le temps passé à autre chose qu'à leur besogne paraissait toujours à moitié perdu pour notre acharné travailleur. Après avoir brièvement raconté cette excursion, il ajoute : « Mais il est temps de revenir à nos jouissances

a accoutumées, c'est-à-dire aux collections de vieux

« livres. >»

Nous ne suivrons pas les courses de nos érudits dans les bibliothèques de Naples, ni même dans l'ascension qu'ils crurent devoir faire au Vésuve, que déjà alors tout bon touriste était tenu d'accomplir, notre but étant simplement de prendre tant dans le journal de Mabillon que dans les lettres de Michel (jfermain ce qui peut peindre les mœurs du temps.

Nous préférons citer ici le récit de la fête du Roi Catholique à laquelle les Français eurent Toccasion d'assister : « Le Vice-Roi * nous ayant envoyé un carrosse, « nous fûmes, dit le narrateur, d'abord au couvent a des Dominicains de Saint-Thomas pour y saluer le n cardinal des Ursins ; de là nous nous rendîmes « à Téglise des Carmélites, où le jour de la nais- « sance du Roi Catholique était fêté par des offices « solennels. Sur la très- vaste place qui la précède, « étaient rangés les bataillons des soldats de la garni- « son, habillés à la française. Le Vice^Roi, dans une « chaise à porteurs, s'avançait au milieu d'eux; dès n que de loin il nous eut vus, il nous fit de sa chaise i^ un salut gracieux, et nous fit porter par un de ceux « qui l'entouraient un bouquet de fleurs qu'il avait à « la main. »

Le fameux monastère de la Cava ne pouvait manquer de recevoir la visite de nos voyageurs. Ils se rendirent avec leurs guides habituels à ce lieu célèbre par la beauté pittoresque du site. Il ne semble avoir fait aucune impression sur Michel Germain, qui décidément n'est guère sensible à la nature. » Je* viens, dit-il dans sa description des couvents de JXaples, à la Cava, où nous avons trouvé le chartrier très-bien ordonné, peu de manuscrits, une observance trèsexacte, dans le plus affreux rocher que j'aie vu. J'y ai

1 Iter Italicum, p. 113.

' Valéry, t. J, p. 181,

DÉPART DE NAPLES. lil

autant écrit qu'un jour et demi peut le permettre. » Après avoir fouillé les archives du couvent qui leur furent ouvertes avec beaucoup de libéralité , sans cependant y faire de grandes découvertes, Mabillon et ses compagnons revinrent à Naples, et se préparèrent à aller visiter le mont Cassin. A ce moment une nouvelle leur arriva qui ne fut pas sans les affliger : « Gomme' nous nous trouvions à la porte d'Andréa, « nous reçûmes avec beaucoup de tristesse la nouvelle « de la mort du chancelier Michel Le Tellier, que « les étrangers ne regrettèrent pas beaucoup moins « que les Français, comme un des principaux orne- « ments de la toge et un grand modèle de justice et « d'équité. Cet événement nous affligea fort, parce que « nous perdions en lui un excellent protecteur, et nous ft lui rendîmes suivant nos petits moyens les honneurs u qui lui étaient dus. »

Après être demeurés près d'un mois à Naples, il fallut bien songer à se remettre en route. Nos deux Bénédictins avaient hâte, en effet, d'arriver à ce qui était au fond de leur cœur l'un des principaux buts du voyage : la visite du mont Cassin et de Subiaco, ces berceaux de l'Ordre de Saint-Benoit, tout remplis des souvenirs de son saint fondateur. C'était un pèlerinage qu'un bon Bénédictin ne pouvait entreprendre sans une douce émotion, et la joie était double pour Mabillon,.

' Iter Italtcum, p. 117.

car les archives du mont Cassin étaient célèbres dans toute l'Europe pour leur richesse en manuscrits précieux. Nos voyageurs se remirent donc en route le 1 6 novembre, mais leur petite caravane s'était diminuée de Jacques Anisson, qui les laissa partir et resta à Naples pour aller ensuite les rejoindre directement à Rome. Leur ami Valetta les reconduisit jusqu'à une assez grande distance de la ville, et la séparation n'eut pas lieu sans émotion de part et d'autre. Nous laisserons Michel Germain nous faire le récit de cette visite au célèbre couvent : la lettre détaillée qu'il écrit à Paris pour raconter cet incident considérable de son voyage, peintà merveille l'impression que produisit sur nos deux voyageurs ce lieu si original dans sa sauvage grandeur.

a Au mont Cassin, 26 novembre 1685.

« Je' ne vous ai pas écrit comme il faut, mon Bévé- « rend Père, depuis ma sortie de Rome, et je ne sais N comment il m'est arrivé de ne l'avoir pu faire. Ce que « j'ai mandé au Très-Révérend Père Général, et au Révé- « rend Père Prieur, que j'ai souhaité que vous vissiez, « m'a tenu lieu de tout. Mon intention est de vous « dire aujourd'hui tout ce que ma mémoire me four- « nira. Naples est le plus délicieux endroit d'Italie. « M. le vice-roi y tient une rigueur qui maintient toutes tt choses dans l'ordre; de mémoire d'homme il ne s'est M rien vu de plus calme, ni de plus exact que Tobser-

Valkrt, t. I, p. J66.