APPARITION DU TRAITÉ SUR LES ÉTUDES

prouver que la tradition tout entière donnait raison à ceux qui, bien loin de la bannir, la faisaient entrer comme un des éléments propres à la vie religieuse, qui n'en détruisait en rien la perfection.

Dès qu'on sut que Mabillon avait pris la plume pour défendre la cause des études, il y eut un mouvement de curiosité et d'attente générale dans tous les monastères bénédictins. Les noms de Mabillon et de Rancé étaient devenus si célèbres à cette époque, qu'ils attiraient aussi Tattention de toute la société savante sur leurs différends. Tout ce qui sortait de leur plume éveillait la curiosité : les lettrés et les érudits n'attendirent donc pas avec moins d'impatience Tapparition de cette réponse indirecte à Tœuvre du plus illustre solitaire^ du temps. M. de Rancé fut un des premiers averti de l'entreprise tentée par Mabillon. Il en fut, peut-être, un peu surpris, car avec la rigueur de son esprit, qui avait toute l'impérieuse persévérance grâce à laquelle seule on arrive à exercer une puissante influence autour de soi, il ne prévoyait guère les objections et les obstacles, quelque préparé qu'il dût être par son état à subir toutes sortes de contradictions. Mis en éveil par les bruits qui circulaient sur l'ouvrage de Mabillon, il l'attendait avec une certaine anxiété, et se préparait à subir l'assaut que l'érudition sacrée allait faire contre son livre. « On attend', —

> IjcUres de Rancé, publiées par M. Gonod, p. 199. Amyot. Paru,

lie MABILLON.

« écrivait-il à l'abbé Nicaise, — avec impatience Fouie vrage du Père Mabillon sur les études. Je ne doute « pas qu'il n'y ait beaucoup d'érudition. On peut « montrer que presque dans tous les temps, il y a eu A des solitaires habiles et savants ; mais pour un de A cette qualité, il y en a cinquante mille qui ont vécu « avec les seules connaissances qui convenaient à ft leur profession et qui étaient capables de les sanc- A tifier. Je ne mérite point le bien que vous dites qu'il « a écrit de moi. Il est cependant vrai qu'il m'a tou- « jours témoigné de la considération, et que j'ai tou- « jours rendu justice à sa piété et à son mérite dans u les sciences... » Enfin, après bien des hésitations et des retouches, le livre de Mabillon parut en 1691, revêtu de quatre approbations des théologiens les plus en renom de l'époque.

Nous n'entreprendrons pas de faire ici l'analyse complète de cet ouvrage, pas plus que nous n'avons fait celle du livre de Rancé. Cette exposition ne rentrerait pas, du reste, dans notre sujet. Nous n'aurions de plus aucune compétence pour la faire, ni pour nous ériger en juge entre de telles parties. Nous indiquerons seulement en quelques mots ce qu'était le Traité des études monastiques, qui allait à son tour diviser les esprits.

L'auteur, sans contester directement les assertions de M. de Rancé, sans prétendre même imposer ses idées, ni en faire une règle générale, s'adressait aux