MABILLON ET BANCE

science de Férudit, et déjà, à plusieurs reprises, ces deux hommes si différents avaient eu des rapports pleins de cordialité et d'affection. Le Trappiste avait consulté le savant Bénédictin sur quelques points obscurs de la règle de Saint-Benoît et ne lui avait pas épargné son approbation sur ses ouvrages. Il lui avait même écrit Taimable billet suivant, pour le prier de venir jusqu'à sa solitude de Mortagne :

■ 11 septembre 1679 '.

« Je VOUS suis tout à fait obligé de Thonneur que « vous m'avez fait de vous ressouvenir de moi, et de « m envoyer votre Traité de la messe et de la commu- « nion. Je Tai reçu avec toute la considération que « Ton doit avoir pour tout ce qui part de votre main ; a Touvrage est très-exact et très-recherché, et il était tt bien difficile de dire plus de choses en moins de ■ paroles sur cette matière. J'ai toujours été porté à « croire que ces mots de missas et propter communioa nem sanctam se doivent prendre dans le sens que ft vous leur donnez, et je l'ai expliqué de la sorte dans tt quelques corrections que j'ai envoyées depuis plus « d'un mois à Paris pour une seconde édition de « l'explication de la règle de Saint-Benoît. Si tous ceux « qui font profession de cette règle et qui s'adonnent a aux sciences, mon Révérend Père, avaient pour cela

* Correspondance des Bénédictins. Bibl. nat., fonds français, 17681, f>84.

« autant de talents, de grâces et même de mission que « vous en pouvez avoir, on aurait sujet de ne pas a douter que Dieu ne les y eût destinés par une prott vidence particulière contre la disposition primitive. M Je souhaiterais plus que je ne vous puis dire que « la Trappe se rencontrât quelque jour sur votre « chemin , non-seulement par l'avantage et Futilité a qui me reviendraient de l'entretien d'une personne a de votre vertu et de votre science , mais encore par « la joie que j'aurais de pouvoir vous assurer de « bouche, beaucoup mieux que je ne le puis fiiire par a une simple lettre, avec combien de sincérité et

tt d'estime je suis, etc »

Puis comment la douceur et la modestie de Mabillon pourraient-elles triompher de tout ce queTardeurde son zèle donnait de force, parfois irrésistible, à la plume du grand moine que semblait animer l'esprit des anciens âges ? Gomment enfin contredire, sans faire scandale, le plus illustre des convertis du siècle? Enfin, après bien des hésitations, poussé par ses confrères, et aussi par le désir de défendre ces études qui lui étaient si chères et qui ne lui avaient jamais servi qu'à défendre la gloire de Dieu, Mabillon se mit à l'œuvre, et rédigea avec un soin scrupuleux et des ménagements infinis son Traité sur les études menas-' tiques. » Il n'y attaquait pas de front la thèse de Bancé, mais justifiait la place donnée à l'étude dans les cloîtres bénédictins : allant même plus avant, il s'efforçait de