AVANT-PROPOS

Que le lecteur ne s'effraye pas en lisant le titre, un peu sévère peut-être, placé en tête de cette étude. Ce n'est à aucun degré un travail d'érudit que je viens lui soumettre : je serais plus incapable que personne de mener à bien une pareille entreprise, et je n'ai nullement cette prétention. Mon but est beaucoup plus modeste, bien qu'il me semble devoir offrir quelque attrait à ceux qui aiment à s'occuper de l'histoire morale du passé, et sont plus curieux des mœurs et de l'état des esprits dans les sociétés disparues que des faits eux-mêmes et des vicissitudes politiques.

Je voudrais essayer de rappeler l'attention sur une

des faces les plus inconnues d'un siècle que chacun

croit connaître parce qu'il est le siècle de Racine et

-^ de Bossuet, mais dont bien des côtés restent enve-