L'ABBAYE EN

rieur de Tabbaye de Saint-Gennàin des Prés, en 1664, au moment où Mabillon y entra pour n'en plus sortir. C'était un milieu grave, sévère même, un véritable cloître religieux par la piété et la régularité de la vie, mais en même temps les études historiques toujours poursuivies y entretenaient un mouvement d'esprit, une activité intellectuelle, qui lui donne un caractère tout particulier. Aussi, avant de sortir de l'enceinte de Tabbaye, afin de faire connaître les rapports qui unissaient ses membres aux principaux savants de l'époque, il nous faut encore dire, en quelques mots, quelle était alors la situation dont le célèbre monastère jouissait dans l'estime publique, et comment il savait la justifier par ses nombreux et importants travaux.

Depuis que la réforme de Saint-Maur avait été introduite par l'énergique volonté d'un de ses supérieurs, dans l'antique abbaye de Saint-Germain des Prés, depuis que l'observation rigoureuse de la règle de Saint-Benoît y avait remis en honneur les études littéraires et d'érudition, qui y remplaçaient le travail manuel, elle avait en peu de temps conquis une grande place dans le monde lettré et religieux du milieu du dix-septième siècle. Par la dignité de leur vie, par leur labeur incessant qui ne les distrayait en rien de la pra-

un ancien couvent de Carmes qui a laissé son nom à un quartier de Paris. Les rapports étaient constants entre les deux centres d*études, mais les Blancs-Manteaux^ comme on disait alors, n'eurent jamais la même situation dans le monde savant, et Tantique abbaye de^ Saint- Germain garda toujours sa primauté.

tique des plus hautes vertus, les moines de Saint-Ger« main s'étaient acquis Testime générale : on les regardait comme un des principaux appuis de la religion, et aussi comme les plus utiles ouvriers de la science ecclésiastique. Voici, du reste, comment un des érudits estimés de notre siècle dépeint la situation et les tra— vaux des Bénédictins. Ce jugement, placé en tête d'un livre de pure érudition, et quivétait destiné à réfuter des préjugés encore régnants, est devenu depuis près* que un lieu commun, mais il trouve ici sa place naturelle, et il emprunte à son auteur une autorité que n'auraient en aucune façon nos propres réflexions.

(c Ce ^ qui fait la principale illustration de l'abbaye de Saint-Germain, ce qui rendra son nom toujours cher au monde civilisé et particulièrement à la France, c'est la mission littéraire qu'elle s'est imposée et qu'elle a glorieusement remplie, c'est la multitude des ouvrages excellents qu'elle a produits. Toutefois, ce ne fut que par l'institution de la congrégation de Saint-Maur et par les dispositions libérales et sages de dom Grégoire Tarisse, général de cette congrégation, que les études furent régulièrement organisées chez elle et qu'un vaste champ fut ouvert à ces travaux...

« Ces religieux, personne ne l'ignore, alliaient le savoir à la piété et se partageaient entre la culture des

* Préface du Polyptique de l'abbé Yrsiinom, par M. Gubrard. Paris,

MISSION DES BENEDICTINS. 31

lettres et les devoirs de la vie monastique. Les rivalités et les jalousies, si communes parmi les écrivains, furent rares au milieu d'eux. Lorsqu'ils parlent de leurs devanciers, c'est toujours dans les termes du respect et de la piété filiale; s'il s'agit de leurs collaborateurs, de leurs émules, ils font abnégation d'eux-mêmes et s'empressent de rapporter à ceux-ci le mérite de leur propre travail. Dom Tassin nous fournit un bel exemple de cette conduite toute fraternelle. Dès la fin du premier volume de son Traité de diplomatique, ayant à pleurer la mort de dom Toustain, son compagnon littéraire, il lui consacre, à la tête du second volHme, un pieux éloge dans lequel il lui laisse tout l'honneur de l'ouvrage; et quoiqu'il soit resté seul pour la tâche qu'ils avaient entreprise ensemble, il n'en continue pas moins de mettre dans le titre des vplumes suivants cette inscription touchante : Par deux religieux bénédictins.

« La science de ces hommes illustres était encore relevée par la modestie. Leurs noms sont omis dans beaucoup de leurs œuvres ; ils étaient omis de même dans les courtes inscriptions qui couvraient leurs humbles tombeaux.

a Livrés à leurs paisibles travaux, ils vivaient dans la retraite, loin des intrigues de la cour, et sans jamais troubler l'Ëtat par leurs écrits. Ils continuaient leur tâche sans découragement, mais non sans douleur, au milieu des guerres qui épuisaient le royaume, au mi*

lieu de la misère publique et de la détresse de leur propre monastère. . .

c( La France a été déshéritée par la destruction de cette congrégation à jamais célèbre d'une foule d'ouvrages de premier ordre relatifs à son histoire nationale. Plusieurs de ces ouvrages, dont la publication était plus ou moins avancée, ne seront jamais achevés ; trois seulement sont continués par TAcadémie des inscriptions et belles-lettres; un très-grand nombre sont restés entièrement manuscrits, et plusieurs ont été consumés, le 21 août 1794, par Tincendie delà bibliothèque de Saint-Germain ou dispersés au milieu des orages de la Révolution. Et comme si tous ces travaux n'eussent pas suffi à Fardeur de ces savants religieux, leur supérieur général mit à la disposition du gouvernement qui venait d'entreprendre l'immense collection des Chartes, les plus habiles de ses Bénédictins, et les envoya dans les diverses maisons de leur Ordre, avec la mission de dépouiller toutes les archives du royaume. Ils se livraient avec un zèle infatigable à leur tâche laborieuse, lorsque la révolution éclata, et mit fin subitement à cette prodigieuse activité littéraire, dont il n'y avait jamais eu d'exemple.

« L'abbaye de Saint-Germain des Prés fut supprimée avec toutes les congrégations régulières de France, le 13 février 1792 : elle a donc, pour ainsi dire, commencé et fini avec la monarchie. De tous les édifices qu elle enfermait dans son enceinte, il ne reste plus