PRINCIPES DE CRITIQUE

que Fëglise, le palais abbatial et la prison : le cloître, la chapelle de la Sainte- Vierge, l'une des plus jolies productions de Tart au treizième siècle ; le dortoir, le réfectoire avec la belle salle du chapitre, la bibliothèque, tout cela est détruit, et Ton ne saurait plus aujourd'hui en retrouver les traces.

a Sur cette grande ruine de la religion et de la monarchie, tout le monde rend maintenant justice aux hommes pieux et savants qu'elle rappelle; leur mémoire sera sans doute en perpétuelle estime, ainsi que leurs ouvrages ; et désormais personne ne leur disputera ce titre de citoyens utiles, dont ils se sont montrés à la fois si dignes et si jaloux. »

L'esprit qui dirigeait les Bénédictins dans leurs travaux était celui d'une sincère recherche de la vérité. Retrouver le vrai, déterrer, pour ainsi dire , sous la poussière des âges, le passé que nous connaissons si mal, sans chercher à en dénaturer le caractère, tels sont les principes qui guident ces laborieux ouvriers : ils travaillent sans relâche à faire sortir des ténèbres, où ils étaient ensevelis, les antiques monuments qui s'y cachent, sûrs qu'ils sont que la religion ne peut que profiter d'une connaissance plus parfaite de l'antiquité chrétienne, et qu'elle n'a peur ni de la lumière ni de la vérité. Ces idées sont nettement exprimées dans la circulaire que rédigèrent en commun Luc d'Âchery et Mabillon en commençant la collection des Acta Sùnctorum ordinis S. Benedicti, et

Mabillon sut les défendre victorieusement contre de maladroites attaques. « Quoi ', disait-il, on voudrait séparer la piété d'avec la vérité? Peut-il donc y avoir contre la vérité une piété véritable et sincère? Ou est-il permis d'en proposer une qui ne soit pas véritable?. . . » a On veut, écrivait-il encore, que je ne dise que les choses avantageuses, mais cela est : V contre Tamour de la vérité, dont les religieux doivent faire plus particulièrement profession que les autres en suivant et aimant Jésus-Christ, qui est la vérité même ; 2° cela est contre la sincérité que les personnes du dehors attendent de nous ; 3" contre l'humilité et la modestie qui conviennent à notre état : ces fausses idées ne servant qu'à entretenir l'amour-propre des religieux qui voudraient se parer des choses qui ne leur appartiennent pas. Enfin, cela est entièrement opposé au véritable intérêt de l'ordre, puisqu'il n'y a rien de si préjudiciable à une histoire que d'y faire paraître de la partialité, car pour lors le vrai n'y est presque plus croyable, et les adversaires, sous prétexte de quelques endroits où l'on s'est flatté, croient être en droit de tout rejeter, même les choses les plus sures. » Mabillon pose ces règles de critique plus nettement encore dans une lettre à un de ses supérieurs qui avait blâmé sa hardiesse à supprimer les saints douteux de l'Ordre; cette lettre mériterait d'être soumise aux réflexions de tous

' Vie de Mabillon^ par Thierry Uuikart, p« 63,