RÉPONSE AU TRAITÉ DES ÉTUDES

qui, sans cela, n'aurait en lui-même qu*un intérêt d*un ordre tout spécial. Jamais Bancé ne s^était montré écrivain plus habile et plus passionné, et n'avait déployé un talent plus ferme et plus brillant. Jamais, non plus, il n'avait montré plus d'érudition pour défendre sa cause, et Ton ne peut s'empêcher, à voir ces pages toutes remplies des citations des Pères, qui témoignent d'une science réelle, de penser qu'il y avait au moins une contradiction de fait à se servir, pour bannir les sciences du cloître, d'un si grand déploiement de savoir. Les contemporains eux-mêmes remarquèrent, du reste, cette contradiction implicite et ne se firent pas faute de dire que M. de la Trappe avait plaidé contre les études monastiques « avec un art qui « décelait le fruit de ses études^ » . La science n'était donc pas si inutile ou si nuisible pour un religieux ; elle pouvait au moins lui servir à convaincre ceux qui en défendaient l'usage, d'erreur et d'illusion.

Le livre eut un très-grand succès; chacun voulait lire la réplique de M. de la Trappe à l'ouvrage de Mabillon, et il prit soin de la répandre le plus possible : « Au reste *, écrit-il à l'abbé Nicaise, je serais très- « f&ché que le livre que je vous ai envoyé ne tombât c pas entre vos mains : vous verrez une réponse précise « au livre contre lequel j'ai été obligé d'écrire; et je suis « fort assuré que vous entrerez dans toutes mes rai-

' Éloge de Mabillon, par M. de Bozie.

^ Lettres de Rancé, p. 83.

« sons, car enfin il faut que chacun demeure dans son « état. Que Ton fasse ce que Ton voudra pour con- « fondre la condition des moines avec celle des eccléa siastiques, elles sont distinctes et séparées dans a Tordre de Dieu et dans l'institution première. Je « n'ai jamais pu comprendre que les moines, solitaires ft de profession, fussent destinés pour prêcher et pour « instruire les peuples, et s'ils se sont trouvés quelquece fois dans ces deux sortes de fonctions, ça a été par « une vocation extraordinaire... » Par Tintermédiaire de Baluze, quMl avait cité avec éloge dans son livre, et qui lui répondit une lettre fort aimable, M. de Rancé fit passer son mémoire a Rome. Le cardinlil Casanata, Tami de Mabillon, dont il avait ouvertement approuvé le Traite des études, n'en reçut pas moins avec bienveillance la réfutation, et écrivit une lettre à M. delà Trappe où il le comble de compliments, et loue sou livre avant de l'avoir lu, ce qui le dispensait d'en prendre la responsabilité. Bossuet, qui cependant n'avait pas donné son approbation pour l'impression de ce nouveau livre comme il l'avait fait pour les précédents, lui envoyait les lignes suivantes : « Je suis* parfaitement touché de ce que vous dites des études. Vous parlez divinement des Écritures et de leur plénitude... En un mot, l'ouvrage est parfait, quoi que le monde, dont le goût est si bizarre et si injuste, puisse en juger. »

1 Vie de Bancé, par Maupeou, t. H, p. 78.