LEIBNITZ ET LES ETUDES MONASTIQUES

Il semble cependant que Tévéque de Meaux ait eu quelque hésitation à suivre jusqu'au bout les principes absolus de Bancé, et il était, en tout cas, bien loin de vouloir les imposer à tous. C'est ce qu'il dit lui-même dans une autre lettre à une personne qui le consultait sur ce sujet : « Quoique * j'aie approuvé le livre de M. de la Trappe, ce n'est pas à dire pour cela que j'approuve toutes ses pensées comme nécessaires : il sufBt qu'elles soient utiles pour donner lieu à l'approbation. » Dans le monde savant de l'époque, on suivait curieusement le débat, et la rigueur de M. de la Trappe rencontrait plus d'un censeur.

Leibnitz, dont l'esprit ouvert et sans préjugés était en éveil sur tout ce qui intéressait les lettres en Europe, écrivait à Magliabecchi ce curieux passage, qui certes est la plus belle apologie de la mission scientifique des moines durant les rudes siècles du moyen âge : venant d'une telle bouche et du plus illustre philosophe protestant de l'Allemagne, ces paroles ont une si grande autorité, qu'il est bon de les remettre sous les yeux du lecteur. « L'abbé de la Trappe^, dont la doctrine et la ft piété sont célèbres, a entrepris de défendre un étrange a paradoxe, dans un livre écrit contre Mabillon. Il « soutient qu'il convient que les moines soient igno- « rants et ne s'adonnent pas à la culture des sciences « qui ne font que les distraire du soin de leur salut et

1 BossuET, OEuvres complètes, édit. Vivèn, t. XXIV, p. 331. ^Leibnitz, OEuvres complètesy t. V, p. 98. Lettre à Ma{;liabecclii.

i( des exercices de piété. Cet avis plaira aux paresseux, a mais ne plaira pas à Bacchini et à vos autres doctes « amis. Il n'est pas douteux en efFet que sous couleur (c de dévotion, on ne cherche souvent à excuser et à « nourrir l'oisiveté. L'abbé a parfois intérêt à avoir des u moines ignorants, parce qu'il les domine plus absott lument. Si cette opinion avait prévalu autrefois, nous ti n'aurions aujourd'hui aucune érudition. Il est con- « stant en effet que les livres et les lettres ont été cona serves dans les monastères; et où prendrait-on de ff plus les abbés réguliers sinon dans les couvents, à M moins qu'on ne veuille donner toutes les abbayes à « dévorer aux abbés com mandataires... Enfin qu'y au t-il de plus conforme à la piété que la méditation des « œuvres admirables de Dieu et de sa providence, qui u n'éclate pas moins dans la nature extérieure que dans « la suite de l'histoire, ainsi que dans le gouvernement « de l'Église et du genre humain? Priver la piété de a ces pensées, c'est la priver de ses aliments les plus « solides, en ne lui laissant que la méditation la plus ft aride. L'esprit ne s'en contente pas lonjjtemps et tt passe facilement aux creuses spéculations de Tabsft traction, d'où le péril des illusions n'est pas absent. » Le succès du livre de Rancé fut si vif néanmoins, que ses amis, ceux-là mêmes qui n'en avaient pas approuvé la publication, triomphaient ouvertement et croyaient voir le débat fini, tout à fait à l'avantage de son auteur. Mais l'abbé de la Trappe avait dépassé