LA DUCHESSE DE GUISE ET MABILLON

A je ne lui ai jamais écrit. Il vint à la Trappe au sortir a d'une mission qu'il avait faite à Moulins, et me dit « qu'il avait fait commencer la lecture du livre du u Père Mabillon dans son séminaire, mais qu'on Tavait u abandonnée. J'avoue, Madame, à Votre Altesse « Royale que je souhaite d'avoir la paix avec tout le « monde, quoique, par la grâce de Dieu, la charité en « tout cela n'ait reçu de mon côté aucune atteinte. « Votre Altesse Royale a des bontés infinies de vouloir « bien entendre parler d'une affaire qui ne mérite pas a un moment de son attention. Je lui souhaite une (c santé parfaite, et nous attendons avec impatience la « consolation de la voir. »

« Je viens de recevoir la dernière lettre de Votre « Altesse Royale par laquelle elle me mande que les « amis du Père Mabillon disent qu'il faudrait faire une u conférence. A cela, Madame, je n'ai rien à répondre, « sinon que j'accepte tous les moyens que l'on voudra a proposer pour pacifier toutes choses par un accommoa dément qui soit sincère et constant. Pour ce qui est tt de la congrégation de Saint-Maur, je n'ai eu aucun a dessein de l'attaquer. Il était impossible que le Père « Mabillon ayant écrit par leur ordre, comme il le dit a lui-même , ma réponse ne leur fut pas désagréable : o et en cela j'avoue que l'amour de la vérité l'a emporté a par-dessus la considération que j'ai pour eux ; je ne « manquerai jamais de leur en donner des marques « quand j'en aurai l'occasion... » Cependant la du-

chesse de Guise, à peine arrivée à AlençoD, écrit à

Mabillon, pour l'engager à venir la voir, les lignes

suivantes, qui ne manquent pas d'une certaine force

chrétienne : « Je sais bien', disait-elle en finissant,

« que vos amis les savants vous détourneront du voyage

« de la Trappe, et qu'il s'en trouvera parmi eux qui

« seront ravis de vous voir écrire contre un homme

« du mérite, de la vertu et du savoir du Père abbé, et

<( que vous refusiez ce qu'il ferait s'il était à votre

« place. Je voudrais vous concilier, et une visite le

« ferait. Il n'y va point du vôtre, et ce serait une chose

« qui édifierait le prochain. Imitez en cela l'esprit de

« votre père saint Benoit qui était doux et humble.

« C'est aussi votre caractère. Suivez-le, je vous en

« prie, et l'avis d'une véritable amie... »

Mabillon , avec cette fermeté qui est le propre des âmes douces lorsqu'elles ont pris une résolution définitive, ne se rendit pas aux offres de la princesse, et s'excusa en donnant les mêmes raisons que la première fois. L'attaque, contre l'usage des Bénédictins de donner une large place aux études et aux travaux littéraires dans leur vie, avait été directe et publique ; la Congrégation ne pouvait rester sous le coup des accusations portées contre elle, et de toute nécessité il fallait répondre. M. de la Trappe et Madame de Guise pouvaient, au reste, être assurés que tous les ménagements

. ' Mabillom, OEuvres poslhumeSy t. I, p. 376.

seraient gardés, et que la défense serait aussi modérée, aussi courtoise que possible.

Battue de ce côté, et voyant bien qu'elle ne gagnerait rien, la princesse ne perdit cependant pas courage, et, persuadée qu'une entrevue était le seul moyen d'apaiser Taffaire, elle décida ou plutôt elle obligea un autre Bénédictin , dom François Lamy, à se rendre à la Trappe. Ce religieux, homme de talent, connu par ses travaux philosophiques, était, comme nous Tavons dit, Tami et le correspondant de Fénelon. Peu désireux d^afFronter une entrevue avec l'illustre solitaire de Mortagne, il commença d'ubord par s'excuser, puis ayant été obligé de se rendre en Normandie à une maison de son Ordre, force lui fut bien d'obéir enfin aux ordres de Madame de Guise. La princesse s'y rendit de son côté, et présida elle-même à l'entretien.

La scène dut être singulière : une petite-fille de Henri IV présidant ainsi à une entrevue entre deux moines de deux branches différentes de l'Ordre de Saint-Benoit, et servant pour ainsi dire d'arbitre entre celui dont le zèle ardent voulait bannir les études profanes du cloître, et ramener tous les moines à l'état des solitaires de la primitive Église, et Tun des défenseurs de la variété dans les voies de la perfection, ainsi que de l'utilité du travail intellectuel pour les âmes comme pour la défense de la vérité. C'était un étrange spectacle, et l'austérité du cadre donne à la scène une certaine grandeur. Dom Lamy en écrivit aussitôt le

récit à son supérieur, et nous ne croyons pouvoir mieux faire que de le laisser parler; il narre avec vivacité et esprit, et sa plume n'est pas dépourvue d'une malicieuse liberté :

• 20 août.

a La' dernière fois que j*ai eu Thonneur d'écrire à « Votre Révérence, je lui disais que Son Altesse Royale M m'avait quitté (51c) du voyage de la Trappe , et que « j'avais même tout à fait pris congé d'elle. Cepen- « dant jeudi dernier, lorsque je m'y attendais le te moins, elle envoya à Fonteinneviant {stc)^ où j'étais « encore , me faire de très-grandes instances pour « m'engager au voyage de la Trappe. Elle me manda u qu'elle partait pour y aller, qu'elle ne serait point « contente qu'elle ne me vît téte-à-téte avec M. l'abbé, « et que si je ne pouvais souffrir le carrosse, que je « prisse un brancard. Je ne crus pas pouvoir honné- « tement me défendre de cet engagement, et d'autant « moins que j'étais sur le point de partir pour venir <c prendre des eaux à Maison Maugis, qui n'est qu à « trois lieues de la Trappe. Je partis donc en brancard, A et me rendis à cette abbaye auprès de Son Altesse « Royale, qui en marqua une joie fort singulière. Elle « avait sans doute prévenu M. l'abbé sur mon chapitre « et sur les petits sujets de chagrin que Votre Révc-

' Correspondance des Bénédictins, BibL nat., fonds français, 17680, f»8.

« rence sait que j'y avais eus il y a quelques années, et « dontje m'étais expliqué à Son Altesse Royale, car on « ne peut pas plus d'égards, plus d'honnêtetés, plus de « soins et d'assiduités que j'en ai reçu de M. l'abbé u et de deux de ses religieux. Après les premiers comte pliments, Son Altesse Royale nous fit asseoir dans « une ruelle, l'un, dit-elle, à titre de goutte sciatique, « et l'autre à titre de pierre, et puis elle nous obligea 4c à entrer en matière sur le grand différend des études. « M. l'abbé commença par protester de la droiture de « ses intentions dans tout ce qu'il avait écrit, et par « assurer qu'il n'avait point eu la moindre intention « de blesser personne, et bien moins encore la congré- « gation de Saint-Maur pour laquelle il avait beaucoup « d'estime, non-seulement en général, mais même « pour les supérieurs généraux et pour le Père Mabillon K en particulier. Je lui répondis que j'étais chargé de u ces mêmes personnes de la vénération qu'on a pour A lui dans notre corps, et que la charité n'avait point « été altérée par tout ce qu'il avait écrit, quoiqu'il tt fallût convenir qu'il y a dans sa réponse des endroits « fort blessants et pour tout le monachisme en général, « et pour notre corps en particulier. Il me pria de lui « en citer quelques-uns, et je lui en alléguai un assez « bon nombre, auxquels il ne para que par de nou- « Telles protestations de sa droiture. Je lui dis que tt ces bonnes intentions étant cachées, et que n'y ayant tt que ces endroits flétrissants qui parussent, ses

K paroles étant d*uii grand poids dans le monde, et le M monde ayant d'ailleurs beaucoup de pencbant à « croire le mal des religieux, ce qu'il avait écrit proc duisait de très-mauvais effets, et qu'enfin un magis- « trat avait dit que si les choses se passaient dans la « congrégation de Saint-Maur comme M. de la Trappe « le disait , il aimerait mieux être soldat du régiment « des gardes, que d*étre de ce corps. L'abbé rougit (1 à ce mot, et se mit sur les éloges de la congrégation « deSaint-Maur; et enfin, après un détail d'observances « dans lequel nous entrâmes, et que je lui justifiais « n'être pas comme il les avait dépeintes, je lui dis qne « je voulais croire que s'il mettait encore une fois la ft main à la plume, il 'nous ferait justice sur tous ces « endroits ; après avoir donc traité des matières de son « ouvrage, nous traitâmes du fond, et nous battîmes c bien du pays. Il faudrait un petit volume pour vous ft en faire le détail : ce que je puis vous en dire pré- « sentement en général, c'est que, si ce bon abbé ne se «c défendait pas mieux par écrit qu'il fait dans le tête- « à-tête, on en aurait assurément bon marché. Je ne ft puis deviner si c'était modestie, déférence, respect ft pour la princesse, ou enfin la faiblesse de sa cause; ft mais il est vrai qu'il ployait presque sur tout, qQ*ii tt ne tenait sur rien, qu'il donnait le change, et « qu'enfin il se vit obligé de dire que si le Père Habilft Ion n'avait pas fait remonter les études jusqu'à saint « Pacôme, il n'aurait point répondu. En un mot, il

« m*accorda tant de choses Tespace de près de deux « heures que dura notre conférence, que Son Altesse « Royale en étant charmée et me prenant ensuite en « particulier: « Eh bien, me dit-elle, ne vous avais-je pas « bien dit que M. Tabbé était Thomme du monde de la « meilleure composition, et qu'il y avait peu de diffé- « rence dans le fond entre son sentiment et le vôtre? » « Je lui répondis que, véritablement, je n'aurais pas cru « qu'il se fût tant relâché, mais que je doutais qu'il a eût voulu entrer dans tous ces adoucissements par « un écrit public ; elle répondit qu'il l'aurait fait si le a Père Mabillon fût venu, et eût suspendu sa réponse. « Je lui répondis que cette réponse ne gâterait rien, et « j'ajoutai ensuite devant M. de la Trappe que Ton ne « traiterait que le fond de la question sans répondre tt aux manières et sans user de reproches ni de récrimi- « nations ; et en effet, «^ Monsieur, continuai-je en me « tournant vers lui, n'y aurait-il pas moyen de traiter A cette question d'une manière purement spéculative, « sans entrer dans les mœurs les uns des autres, et M comme si nous n'y avions tous nul intérêt? » Il me dit « que cela se pouvait fort bien, et témoigna approuver a cette idée; ensuite nous nous séparâmes avec les « mêmes compliments de part et d'autre, qui s'étaient « faits au commencement, etc. »

Malgré les espérances de Madame de Guise, l'entrevue ne produisit aucun résultat, et Mabillon n'en continua pas moins à travailler à sa réponse. Le 23 juin 1692,

il écrivait à Magliabecchi : « Cependant j'achève Ma K seconde édition de notre Traité des études monast^ues « en deux volumes in-12, et j'y ajouterai un troisième « volume pour réfuter la réponse que Tabbé de la (c Trappe a faite à ce traité. Lorsque cette réfutation « sera imprimée, vous en apprendrez des nouvelles. ■ Les choses en étaient là, et des deux côtés on attendait avec impatience et curiosité la réponse de Mabit Ion, lorsque survint un incident qui acheva d'ai^irla controverse, et ne laissa pas que de troubler fort les Bénédictins et leurs amis.

Au mois de juin parut imprimé en Hollande un violent pamphlet contre Tabbé de Rancé, intitulé : Quatre Lettres à M, de la Trappe, où Port examine sa réponse au Traité des études monastiques, et quelques endroits de son commentaire sur la règle de Saint-Benolt, Cet ouvrage n'était autre chose qu'une satire mordante des idées de M. de Rancé, dont la personne n'était pas plus ménagée que les écrits. D'un tour vif et aisé, ces lettres ne manquèrent pas d'exciter la curiosité et de divertir le public, qui aimait alors beaucoup ces tournois de plume. Une cinquième lettre ne tarda pas à paraître, aussi vive, aussi acerbe que les premières; elle eut le même succès de curiosité. L'anonyme que l'auteur avait soin de garder, ce qui n'était pas tout à fait de bonne guerre, ajoutait encore au piquant,

1 Valéry, t. II, p. 335.