CHAPITRE IX

If ABILLON A l'académie DES INSCRIPTIONS.

Situation de Mabillon dans le inonde savant. — La' lettre sur le Culte des saints iticonnus. — Correspondances sur cet ouvrage déféré à Rome, puis approuvé par la Congrégation de l'Index. — Mabillon consulté par le Parlement. — L'affaire du cartulaire de Brioude et le cardinal de Bouillon. "— Mabillon accusé de s'être laissé séduire. — Ses assertions justifiées. — 11 est nommé par le Roi à l'Académie des inscriptions.

La controverse de Mabillon avec Tabbé de Bancë acheva de le mettre, pour ainsi dire, hors de pair dans la société savante de la fin du dix-septième siècle. L'attention que cette polémique soutenue contre Tun des plus illustres personnages de Tépoque avait éveillée, n'avait fait que mettre mieux en lumière et les vertus du Bénédictin et la science de Térudit. Sa situation, dans son Ordre tout entier aussi bien qu'au dehors parmi les amis de la science, en avait singulièrement grandi ; on lui savait gré d'avoir si bien plaidé son procès qu'il l'avait, il pouvait du moins s'en flatter, gagné chez tous les esprits impartiaux. La Congrégation de Saint-Maur était fière d'avoir un champion si habile à défendre sa mission particulière. Puis les

années avaient marché; insensiblement Mabillon avait pris la place de ses anciens maîtres, et était devenu le centre du petit cercle de savants qui se réunissait à Saint-Germain des Prés.

Là comme ailleurs, le temps a fait son œuvre, et plus d'une des figures d'autrefois a disparu. Luc d'Achery, mort en 1683, a laissé un grand vide dans la paisible abbaye. Sa douce influence fait défaut autour de lui, tandis que la brusque disparition de Michel Germain n'est pas moins sensible, mais dans un sens tout différent. L'aimable religieux, dont on a pu apprécier Tesprit alerte et mordant, avait été emporté subitement en janvier 1694. Mabillon , trèsmalade lui-même à ce moment, avait dû se faire porter au chevet du lit de mort de celui qui avait été son fidèle compagnon, afin de l'embrasser encore une fois. Sa peine avait été très-vive, car il perdait en lui non-seulement un aide inappréciable dans ses travaux, nonseulement un ami très-cher, mais encore un appui et un soutien. Avec son entrain intarissable, son incorrigible franchise, sa gaieté railleuse, Michel Germain était pour son maître une animation perpétuelle, un stimulant, pour ainsi dire. Avec lui disparaissait aussi toute la studieuse jeunesse de Mabillon. Sa douleur s'exprime avec une natveté touchante dans la lettre qu'il écrit à la sœur de Germain pour la consoler :