DOM ESTÎENNOT ET L'AFFAIRE DU QUIÉTISME

« plus de solennité de ces sortes de saints que des plus « grands saints de TÉglise... »

Le gouvernement du Roi, bien loin de pousser l'affeire, couvrait au contraire Mabillon de sa protection, et laissait la cour de Rome suivre ses lenteurs accoutumées, lenteurs qui sont à la fois une garantie et une sauvegarde pour ceux qu'on accuse. Il n'en était pas de même pour le fameux procès fait au livre de Fénelon, qui allait se terminer durant ces mêmes années ; Tardeur singulière que la cour de France mit à faire condamner les Maximes des Saints est attestée à chaque page de la correspondance bénédictine. Dans presque toutes ses lettres, dom Estiennot revient sur cette affaire, à laquelle il semble prendre autant d'intérêt qu'à celle de son maître, mais dans un sens tout opposé. L'hostilité qu'il témoignait contre le livre de Fénelon était si notoire, qu'elle alla jusqu'à lui attirer des remontrances de la part de ses supérieurs et qu'il dut se justifier. Ses lettres ne témoignent cependant pas qn'il ait rien changé à son attitude hostile à Fénelon : fort admirateur de Rossuet et ne comprenant pas grand'cho'se à la querelle, avec son esprit tout pratique, Claude Estiennot ne pouvait retenir sa verve accoutumée ; elle part comme une fusée dans ses lettres : « II' me parait impossible de sauver le livre pivur/acel; « il n'est plus question que de la personne et des

J Valbit, t. ilî, p. 17.

« qualifications des propositions ; on voudrait sauver « l'une et modérer les autres le plus qu^on pourra. u Bon Dieu, que ce bénit livre n'est-il dans les idées de u Platon ! Et volesse Iddio che non avesse mai irovato u ne autore ne stampatore, mais la pierre est jetée, M timpegno é preso, bisogna sostenerlo,,. »

L'abbé de Ghantérac, Tagent de Fénelon à Rome, qui connaissait bien le personnage, en fait en passant ce léger croquis, qui correspond à la figure qui ressort de ses lettres. On voit les efforts que le fougueux érudit faisait pour rester neutre, au moins en apparence, sans pouvoir réussir à cacher ses sympathies : « Je * le vois toujours empressé, dit M. de Ghantérac, « à me dire qu'il est serviteur des uns et des autres, et « qu'il a écrit infinité de lettres à M. le cardinal celui-ci, « à M. ..., etc., pour les engager à travailler à cet a accommodement; mais en même temps je le vois ff tout occupé des raisons de ces messieurs, et les plus « méchantes lui paraissent très-bonnes. »

Si le bouillant dom Estiennot avait cru , en se montrant ardent à poursuivre le livre de M. de Cambrai, détourner les attaques contre la lettre de Mabillon, il se trompait. Bien loin de diminuer, les adversaires de la Lettre (TEusèbe ne firent qu'augmenter en nombre et en ardeur. Fabretti, qui, comme nous l'avons dit, se croyait personnellement attaqué, avait préparé une ré-

' Fs^ELon, Correspondance générale, t. VIII, p. 192.

MORT DE CLAUDE ESTIENNOT. ÎÎ9

ponse, mais la mort F empêcha de la publier. Ce savant illustre, dont la susceptibilité égalait la science, mourut en e£Fet au milieu des débats soulevés par F écrit de Mabillon , et laissa à d'autres le soin de relever la discussion. On vit paraître une réfutation en règle approuvée par un autre savant célèbre de Rome. Mabillon, fidèle à sa réserve ordinaire, ne répondit pas à ces attaques. Enfin, au mois d'avril 1701, on apprit que la Lettre sur le culte des saints inconnus avait été déférée à Tlndex, et qu'on avait déjà tenu plusieurs consultations sur ce sujet. Le cardinal de Bouillon s'était vainement entremis jusqu'à écrire lui-même au secrétaire de la Congrégation, en le priant d'éviter à tout prix cette extrémité contre un auteur aussi pieux que zélé, et qui avait si bien mérité de l'Église par des ouvrages antérieurs remplis de la plus grande érudition et de science ecclésiastique. La nouvelle du procès qu'allait subir son œuvre n'arriva à Mabillon qu'au mois de juin , et ce n'était plus le fougueux Estiennot qui tenait la plume pour le lui annoncer. La mort l'avait enlevé presque subitement le 20 juin 1699, à l'âge de soixante-neuf ans. Peu de temps avant sa mort, Mabillon, dont la santé était toujours mauvaise, ayant eu une grave maladie, Estiennot écrivait, en parlant de la mort de plusieurs confrères, avec une pointe de mélancolie qui ne lui était pas ordinaire : « Je souhaite ' une parfaite santé

1 Valbrt, t. III, p. 61.

« au R. P. MabîUon que je salue, mais je crains que ces

tt morts n'avancent la sienne; c'est peu de chose que la

« vie, et il n*y a pas grand fond à Faire. On est ici

« encore dans une grande inquiétude de la santé du

« Révérend Père, qui y est aimé et estimé. Le temps a

« été mauvais encore la semaine passée ; ainsi je crois

« que vous aurez encore eu bien du froid : la misère

« augmente ici de jour en jour, et on y est accablé de

ff pauvres et de pauvreté . » Deux mois après, une

apoplexie foudroyante faisait disparaître de la scène

cette figure si originale, si vivante, que nous avons

essayé de peindre d'après sa correspondance.

Ce vaillant érudit, qui portait dans sa passion pour la science et le travail une ardeur toute militaire, laissait derrière lui une œuvre vraiment prodigieuse, près de quarante-cinq volumes in-folio, tous fruits du plus patient et du plus dur labeur. C'était là avoir été vraiment fidèle à cette belle devise qu'il avait prise dans un de 9es premiers ouvrages : Immoriorstudiiseiamoresene$co sciendù Avec sa verve intarissable, sa prodigieuse fhculié de travail, son habileté à se conduire dans le monde et à se reconnaître au milieu des intrigues qui se nouent toujours autour du pouvoir, Claude Estiennot forme un des types les plus curieux de la société érudite du dix* septième siècle. La poussière des vieux livres qu'il avait tant aimés semble avoir recouvert son nom, et l'oubli s'est fait vite sur cet infatigable ouvrier de la science ; à le découvrir ainsi, maintenant qu'il ne reste