LETTRE DE MONTFAUCON

douze tomes in-quarto des mémoires de M. de Bussy- Rabutin. On les voulait imprimer, mais, comme il y a bien des caractères des gens de cour et des intrigues , on en a tant retranché, qu'il n'en reste que deux volumes in-quarto, que M. Anisson a achetés 4,000 livres, pour les faire imprimer. On pourra encore donner du même auteur un volume de lettres à diverses personnes. On souhaite que cet ouvrage paraisse, parce qu'on n'a encore rien en France sur le style épistolaire qui puisse servir de modèle. » Ces lignes ont leur date, et l'on voit sans peine qu'elles sont écrites avant la mort de madame de Sévigné, qui n'avait encore qu'une réputation de société. Ce n'est pas que les jugements littéraires de Montfaucon ne soient parfois singuliers ; le trait suivant sur la Bruyère montre à la fois l'immense succès des Caractères et les erreurs de goût que les gens les plus spirituels peuvent parfois commettre :

« Paris, 2 janvier 1676.

« On' imprime actuellement la neuvième édition « des Caractères de Théophraste, où il y a quelque « augmentation, par-ci par-là, de M. de la Bruyère, « qui en est l'auteur, qui ne désespère pas d'en voir « une dixième édition, quoiqu'il y en ait déjà 16,000 « exemplaires débités. Je n'ai jamais remarqué plus

> Lettret de Montfaucon. Bibl. Dat., fonds français, 17701, F> 83.

a de caprice et de bizarrerie dans les jugements du « public. Il y a je ne sais combien de pauvreté dans « cet ouvrage, des sentences fades, peu spirituelles, N et même fort souvent des impertinences. Telle est » celle-ci : Un soi est celui qui napas assez JC esprit pour u être fat. Et plusieurs autres de cette sorte. »

Les petits vers même ne font pas défaut dans les lettres de Montfaucon, et le grave érudit ne craint pas d'envoyer jusqu'à Rome les épigrammes sur les livres du jour. C'est ainsi qu'au sujet du livre de Perrault sur les Hommes illustres du siècle de Louis XIV, dont les lettrés se moquèrent alors beaucoup, les vers suivants font un singulier effet au milieu de ces graves correspondances d'érudits :

Le Gascon* qui cria d'Aubnsson : Ta nous bernes De mettre le soleil entre quatre lanternes,

Voyant le portrait de Perrault

Dans le rang des hommes illustres, S'écria : Cadédis, que fait U ce badaud?

Peut-on mettre au même niveau

Une lanterne avec des Justres !

« Vous savez sans doute, continue-t-il, l'ancienne histoire d'un Gascon, au sujet de la figure du Roi de la place des Victoires. » Ces extraits de Montfaucon montrent bien que les temps commencent à changer, et l'on a beau faire, on est toujours de son temps. On a beau vivre enfermé dans l'érudition et derrière les murailles d'un cloître, il semble que l'air qu'on respire

1 Lettres de Montfaucon. Bibl. nat., fonds françtis, 17701, P> S6.