LE PRESIDENT LE PELLETIER

été Tami des maîtres de Mabiilon, avaient succédé Tabbé de Louvois, maintenant en pleine possession de sa charge de garde de la bibliothèque du Roi, et qui tenait toutes les promesses que la précocité de son intelligence avait fait concevoir; le président de Harlay, le ministre d'État Le Pelletier, le maréchal de Noailles et son frère Tabbé de Noailles, qui fut plus tard évéque de Ghâlons; Tabbé de Gaumartin, et jusqu'à de grandes dames comme la marquise de Gesvres et madame de Pomponne, la veuve du ministre.

Les relations de Mabillon avec le président Le Pelletier deviennent même très-intimes durant les derniers temps de sa vie, si nous en jugeons par les lettres qu'il en reçoit. Le président s'était complètement retiré de la cour, au grand désespoir de sa famille, et cela justement au moment où il était le plus en faveur auprès du Roi, pour se livrer aux exercices d'une austère dévotion. Il passait l'hiver à Paris et tout le reste de l'année à sa maison de campagne de Yilleneuve-le-Roi, soutenant, dit Saint-Simon , a sa retraite avec une grande sagesse et une grande piété » . Il écrit fort souvent à Mabillon, qu'il attirait le plus possible dans sa solitude, etseslettresne manquent ni d'élévation ni d'agrément. Elles sont tout empreintes de cette forte piété du dix-septième siècle, qui a un caractère particulier de profondeur, et Ton sent qu'elles viennent d'un homme qui veut mettre, suivant la belle expression du temps, « un intervalle entre la vie et la mort » . « J'ai reçu,

« lui écrit-il de Villeneuve, le 18 avril 1700 ', mon « Père, un volume que vous m'avez renvoyé ; j'espé- « rais que le bon gentilhomme écossais que vous ic m*avez fait connaître pourrait me le rapporter ici, « où j*ai fort envie de le gouverner un peu. Je suis A bien confirmé par Tapprobation que vous donnez tt aux réflexions de feu M. de Luçon, dont j*ai été fort « pénétré ; et si Dieu me faisait la grâce d'exécuter i< comme de penser, je ferais tous les jours, sans y « manquer, quelque chose d'utile pour me préparer à « la mort, soit en prévenant ce que je ne pourrais a peut-être pas vouloir ni opérer dans la fin de ma « vie, soit pour faire un bon usage des grâces singu- « lières que j'ai reçues et des jours et des occasions que a Dieu me donnera pour faire une solide pénitence, « dans une entière résignation à sa sainte volonté. a Aidez-moi, je vous en conjure, par vos bonnes prières; « je n^ose décider s'il est bon ou mauvais qu^on donne c( au public ces écrits de feu M. de Luçon, quoique a très-bons, parce que je doute qu'on les ait assez « bien arrangés; car, comme j'ai vu les originaux, « c'étaient des effusions de cœur de ce saint prélat « selon les mouvements et la tendresse de sa piété; u suppliez dom Thierry , de ma part , de m'en faire « avoir un exemplaire, dès qu'il y en aura à Paris; je « lui en rendrai l'argent. Je le salue de tout mon cœur.

1 MâBiLLOif, Correspondance, Kîbl. Dat., fonds français, 19654, ^ 189.

LETTRE DE LE PELLETIER. î87

tt Quand je rendis à votre ami ce volume pour vous « le porter, il me dit, ce me semble, que vous feriez « imprimer les Morts des saints, que vous avez bien « voulu me communiquer. G*est chose très-bonne en « soi, mais qui, venant de votre main, fera encore un « meilleur effet sur tous ceux qui savent que la vie « d'un véritable chrétien doit être une continuelle « méditation et préparation de la mort. Je tache que ft la solitude de Villeneuve puisse me servir à cela ; « mettez, je vous prie, dans vos arrangements un tt temps pour moi, par votre charité, et je me flatte « qu'il ne serait pas aussi inutile pour votre santé; « mais, pour cet effet, il faut donner un peu de loisir « au bon air de Villeneuve d'opérer sur votre poi- « trine ; aimez-moi, je vous en conjure, mon Père, « autant que je vous estime. »

Mais la retraite de M. Le Pelletier n'avait rien d^austère ni de farouche; il s'intéressait aux nouvelles du jour, ne se renfermait nullement dans une égoïste indifférence. La dispute sur le quiétisme l'intéressait vivement en particulier, comme tous les esprits distingués de cette époque. Il écrit sur ce sujet à Ruinart ' : « Ce que je cherche, ce sont de bons faits que « je puisse joindre à ce que je sais sur l'affaire de « M. de Cambrai, qui est une des plus curieuses qui « soient arrivées de notre temps; quand dom Mabillon,

> Lettres de Ruinart. Bibl. nat., fonds françai:!, 19066, t^ 96.

« OU VOUS, trouverez quelque chose là-dessus , vous me « ferez un grand plaisir de me le communiquer. Dites, « je vous prie, à dom Mabillon que la belle verdure « de Villeneuve est encore augmentée depuis son M départ. Il ne m'y manque que la consolation de « me promener avec lui, et d*y profiter de sa solide « piété. »

Les années ne firent que resserrer cette intimité, mais apportant avec elles bien des tristesses, comme il arrive d'ordinaire. Mabillon était devenu le consolateur efficace, et on lui confiait toutes les affaires et les inquiétudes domestiques, aussi bien que les tristes appréhensions que faisaient naître les revers militaires éprouvés par les armes françaises à cette triste période de la guerre de la succession d'Espagne. « Les « afflictions ' publiques et domestiques ébranlent ma « vieille tète , écrit encore le président Le Pelletier « à Mabillon. Je suis Français trop appréhensif et a un père trop sensible, mais surtout trop peu chrétt tien, pour me soumettre comme je devrais à la « volonté de Dieu, en regardant les maux delà France « comme la punition de nos péchés, et mes afflictions « particulières comme la pénitence que Dieu m'envoie K et que j'ai trop méritée. Il faudrait faire un bon u usage de l'ordre de la Providence; mais la tristesse « des années et l'affaiblissement de mon corps et de

' Mabillon, Correspondatice, Bibl. naC, fonds TraDçais, 19654, f<* 195.