LE PRÉSIDENT DE HARLAY

« mon esprit me doivent faire craindre de souffrir en « réprouvé plutôt qu'en prédestiné. Vous voyez com- « bien j'aurai besoin de vos bonnes leçons, si je ne « puis vous entretenir. Je vous prie d'y suppléer au « moins par quelques lignes de votre charité toute « chrétienne et tendre pour moi. »

Les rapports de Mabillon sont aussi fort intimes avec le premier président M. de Harlay, qui, lui, n'était nullement retiré des affaires. Mais le goût de s'en occuper, de jouer un rôle, ne l'empêchait pas •d'avoir un commerce régulier avec le Bénédictin de Saint-Germain. Il était un des visiteurs assidus de Mabillon, et l'attirait chez lui, où il réunissait souvent •de graves convives à sa table '.

Les hôtes étrangers étaient toujours aussi bien reçus et aussi nombreux à l'abbaye que par le passé, •et nul savant digne de ce nom n'aurait cru avoir bien vu Paris, s'il n'avait été présenté à Mabillon. Robert Gale, fils de l'illustre érudit, fréquenta ainsi assidûment l'abbaye, pendant l'année 1699, et, à peine de retour à Londres, il n'a rien de plus pressé que de lui •envoyer un de ses cousins, qui vient étudier à Paris.

* fïousaTons retrouvé, au milieu des lettres de Mabillon, une inviution k dîner du président de Harlay, que nous reproduisons pour la curiosité du fait :

« Ce 2« décembre 1705.

• Les R. Pères D. B. de Montfaucon et Anselme ayant bien voulu promettre à M. le premier président de venir diner avec lui vendredi ** du mois, il supplie les R. Pères D. J. Mabillon et Thierry de lui faire le même honneur. •

ÎOO MABILLON.

Le nonce du Pape, Gualterio, plus tard cardinal, et très^estimé à la cour de Versailles, venait aussi fréquemment a Tabbaye, pendant les dernières années de Mabillon.

Parmi les noms nouveaux que nous voyons figurer au nombre des habitués de Fabbaye, il faut placer celui d'un noble écossais, venu en France à la suite de Jacques II et fort connu alors à Paris, le comte de Drummond, que le roi d'Angleterre venait de créer, dans Texil, duc de Perth. Ce grand seigneur, l'un des plus considérables de FÉcosse, longtemps chancelier de ce pays, avait été converti au catholicisme par l'ouvrage de Bossuet sur V Exposition de la doctrine catholique. Lors de la révolution de 1688, victime de son dévouement à Jacques II, il avait subi sans faiblir une longue et cruelle détention, sans qu'aucune accusation sérieuse pût être portée contre lui. Rendu à la liberté, il n'avait pas hésité à suivre son maitre malheureux et l'avait rejoint en France.

Jacques II, retiré avec son épouse, Marie*Béatrix d'Esté, à Saint-Germain en Laye, où Louis XIV lui donnait une hospitalité royale, y tenait une petite cour fort pieuse, mais d'où le goût des lettres et de l'érudition n'était pas banni. Mabillon fut introduit dans cette illustre société par Bossuet, et ne tarda pas à y être vivement apprécié. Le couple royal témoigna une bienveillance extrême au savant Bénédictin et l'admit mémo dans son intimité. Il devait souvent se rendre à

LE DUC DE PERTH. S9fl

Saint-Germain pour y entretenir la Reine, qui goûtait beaucoup son esprit. Leduc de Perth était Tun des prin^^ cipaux officiers de cette petite cour d'exilés. Gouverneur du prince de Galles, qui fut connu plus tard sous le nom de Jacques III, grand écuyer de la Reine, M. de Perth et sa femme, qui était dame d'honneur, donnaient à la triste société de Saint-Germain l'exemple d'une vie pleine de dignité et de vertus rares en tout temps à la cour, même à une cour de proscrits. Us se prirent tous deux d'une affection vive et sincère pour Mabil* Ion ; il dut faire faire ' son portrait, pour satisfaire à leur prière, et l'image de l'humble religieux devint l'un des ornements de l'appartement occupé par le grand seigneur écossais à Saint-Germain. Chaque fois qu'il allait à Paris, le duc ne manquait pas d'aller rendre visite au a cher Père Mabillon », et il lui écrivait fort souvent. Ses lettres sont pleines d'une affectueuse reconnaissance pour celui qui avait cherché à le consoler des tristesses de l'exil. Le duc était même affilié à la congrégation de Saint-Maur, et c'est lui-même qui nous le fait connaître, en remerciant Mabillon de lui

1 Les biographes de Mabillon ne font aucune mention d*un portrait on d'an dessin qni représentât ses traits. L*eustcnce d'un tel portrait est attestée par le passage suivant d*une lettre du duc de Perth k Thierry Ruinarty où il permet d*en faire exécuter une copie : « J*ai trop de €M>n&idératîon pour mons. Tabbé de Gommartin (m) pour refuser ce que madame Gommartin demande pour copier le portrait de mon trèscher Père défunt, si j'avais une inclination de le refuser d'ailleurs ; mais je sois prêt d'en donner des copies k tout le monde pour faire honneur k la mémoire de dom Mabillon. • Lettres et mémoires sur />• Mabillon. Bibl. nat., fonds français, 19639, f^ 230.

avoir fait remettre une nouvelle attestation de sa réception dans le Tiers Ordre de Saint-Benoit, tous ces papiers ayant été détruits par les insurgés écossais. • Les ' canailles qui se sont soulevées, quand ils ont pillé fc ma maison, ont brûlé comme des choses d*impiétë « tout ce que j*avais de plus précieux, les reliques des « saints et les lettres de filiation. Votre Révérence a (c réparé ces pertes en partie , et j'espère que vos « saintes prières aideront d'achever le reste, en aie « procurant les grâces nécessaires pour ma conduite « vers le ciel... »

Quelques années plus tard, le duc de Perth ayant perdu un de ses fils, il écrit à Mabillon la belle lettre suivante, d'un christianisme un peu stoïque :

• Saint-Germain, 18 octobre 1703.

« La' lettre que Votre Révérence m'a fait Thonneur « de m'écrire, sur Toccasion de la mort de mon cher « fils, m'a été d'une consolation très-grande. Il est « vrai que le moment de vie qui nous semble d'être si « digne de nos soins, et que nous étudions de rendre u si agréable, n'est pas digne que nous y pensions, si « ce n'est pour nous procurer le salut qui devrait être « notre seule occupation et l'objet de nos applications u les plus assidues ; et quand on nous donne des

> Correspondance des Bénédictins, Bibl. nat., fonds français, l76Si, f«30.

' Correspondance des Bénédictins, Bibl. naC, fonds français, 17681, f32.

LE DUC DE PERTH. Wt

« marques aussi consolantes de leur heureuse éternité, a comme ceUes que ce pauvre enfant nous a données, « cinquante ou soixante ans de plus ou de moins n'est « pas une affaire. C'est Téternité que nous devrions « envisager partout, et comme nous avons de fortes « raisons de bien espérer pour le bonheur de notre « fils, madame de Perth et moi sommes obligés d'en « remercier Dieu plutôt que de nous affliger pour une « perte qui, assurément, selon le monde, est très-grande « et très-sensible pour nous et pour notre famille, a M. Wallace m'a fait remarquer qu'il aurait été aussi « facile à Notre-Seigneur d'avoir sauvé l'âme de mon m fils sans ces circonstances consolantes pour nous tf qu'avec. Mais quelle doit être notre gratitude pour « une bonté si condescendante à notre égard ! Madame « de Perth est en vérité inconsolable. Elle passe les « jours et les nuits en pleurs et dans des tristesses « mortelles. Il est vrai qu'elle tâche d'en interrompre « le cours, et qu'elle avoue toujours qu'elle est entière- « ment soumise à la volonté de Dieu ; mais si cela con* « tinue, elle en mourra. Elle vous fait ses compliments « et vous remercie pour les charités que vous et par « votre moyen toute votre sainte maison ont faites pour « l'âme du défunt. Faites mes compliments à dom a Thierry, et croyez que toute ma vie je serai avec « vénération votre très-humble et très-obéissant ser- « viteur. »

Toute cette petite cour d'Angleterre, transportée à

t94 MABILLON.

Saint-Germain, était Tobjet des attentions assidues de Mabillon, qui y lia de nombreuses amitiés. Il en était souvent rhôte, et si nous en croyons cette curieuse lettre signée du nom, qui nous est inconnu, de Duobarton, il était devenu rapidement le guide et le conseiller de plusieurs d'entre ceux qui en étaient les

membres :

« Mon ' Révérend Père, Tamitié que vous avez tou- A jours paru avoir pour moi m'engage à vous écrire « celle-ci pour vous (aire savoir où je suis, ce que je « fais, afin que j'aie le bonheur et la consolation de 4C recevoir de vos lettres immédiatement. Après que « j'ai eu fini mon Académie, la Reine me donna mon c choix de rester à Saint-Germain ou de me retirer « quelque part pour un an ou deux, jusqu'à ce que le « Roi allât en campagne, plutôt que de rester à Saiot- « Germain à ne rien faire; j'ai choisi ce lieu pour me « retirer, qui est un collège ou plutôt un séminaire de « prêtres anglais, qui sont habillés comme les Pères de « l'Oratoire, et qui en suivent les règles, ainsi que je « suis à présent retiré du monde, en état de me per- « fectionner dans la vertu. C'est pourquoi je vous prie « très-instamment de ne me pas oublier et de m'écrire « souvent des lettres pleines de vos bons avis, comme « vous avez coutume de faire à ceux que vous aimez, et

Mabillov, Correspondance. Bibl. nat., fonds français, 19651, 1*136.