LETTRE DU CARDINAL DE BOUILLON

c à un évënement qui m'est si agréable et si avanta- « geux, aussi bien qu'à toute ma maison.

« En vous faisant donc mes remercîments de ce « que, sans le savoir, vous avez contribué à cette poste tulation, je vous en ferai en même temps mes comte pliments de conjouissance, vous protestant qu'on ne « peut être, par estime et inclination, plus sincère- « ment et plus cordialement à vous que j'y suis. Je « vous prie, en faisant mes compliments à dom Thierry u Ruinart, de lui donner la lecture de cette lettre, « qui le regarde en second comme vous en premier. »

Puis ce sont : l'ëvêque de Toul,qui charge Mabilion d'examiner des ouvrages d'érudition ecclésiastique et lui demande son avis; l'ancien évéque de Troyes, Bouthillier de Ghavîgny, ancien prélat de cour, revenu à une austère dévotion; l'évéque d'Amiens, qui entretiennent avec le simple moine de Saint-Benoit les rapports les plus amicaux et le traitent presque avec déférence . Dans une lettre à un tiers, l'archevêque d'Arles, François de Mailly, parle ainsi de lui : « Je ' le regarde comme le plus savant homme du royaume dans toute sorte de genre d'érudition, et il fait honneur à notre siècle. » A côté de ces lettres de grands personnages ecclésiastiques, nous en trouvons plusieurs du marquis de Puisieulx , ambassadeur du Roi auprès de la Diète helvétique. Mabilion avait gardé des relations avec lui depuis

1 jVIabillov> Correspondance, Bibl. oaC, fonds français , 19655, f«85.

son voyage d'Allemagne, et les lettres qu'il en reçoit sont charmantes de naturel et de bonne grâce. Ainsi le début suivant ne témoigne- t-il pas des plus aimables rapports entre l'ambassadeur et Térudit :

u A Huningue, ce 3 août 1698.

« J'arrive ^ mon Très-Révérend Père, de la Diète de « Bade, et suis venu respirer ici cinq ou six jours; a après quoi, je retourne à Soleure. On me vient de tf rendre la vôtre, que vous m'avez feit l'honneur de « m'écrire du 26 juillet, avec celles qui l'accompa* « gnaient, lesquelles j'envoie à leurs adresses et mande u qu'on peut m'adresser les réponses pour vous les « faire tenir, si l'on n'a pas d'autres voies qu'on aime « mieux prendre. Je suis toujours ravi quand vous me « donnez lieu de faire quelque chose qui vous puisse « être agréable : ainsi donnez-moi cette satisfaction le u plus que vous pourrez. Dispensez-vous seulement de « ce grand Monseigneur au haut et au bas de vos u lettres. Les honneurs ne me doivent ni changer les « mœurs, si ce n'est en mieux, ni mes manières de « vivre avec un ami tel que vous. Mon cœur est tou- « jours le même pour vous, que vos manières soient « aussi les mêmes pour moi. Je vous supplie de m'ac- « corder la prière que je vous en fais. »

Entre temps, cependant, un grand changement s'était opéré dans l'intérieur de l'abbaye de Saint-Germain.

' SAabillom, Correspondance, WAà, nat., fonds français, 19650, f* 166.

LE CARDINAL D^ESTREES. 349

Bien qu'à plus d'un égard il fut heureux pour ses habitants, Mabillon était arrivé à un âge où les changements ne plaisent plus, et où les nouvelles figures ne deviennent plus familières. Le monastère avait encore une fois changé d'abbé commenda taire. L'aimable cardinal de Furstenberg, dont le gouvernement avait été si doux qu'on ne l'avait presque pas senti, mourut en 1704. Ce prélat mondain, plus grand seigneur qu'évéque, dont les débuts dans la vie avaient été si brillants et avaient fait tant de bruit en Europe, s'éteignit obscurément dans sa maison abbatiale de Saint-Germain des Prés. La douceur de son autorité et la liberté qu'il accordait aux religieux, dont il n'était que le supérieur nominal, le firent regretter. S'il ne laissait pas une grande mémoire dans l'illustre abbaye, — si Saint-Simon peut dire, en parlant de sa mort, «qu'elle' enleva un poids depuis longtemps inutile à la terre », — il ne laissait pas non plus après lui aucune de ces traces de despotisme et d'arbitraire, dont les bénéficiers de grande maison n'étaient pas toujours assez soucieux de préserver leur mémoire. Le successeur que le Roi nomma à cette abbaye, l'une des plus enviées du royaume, était bien différent sous tous les rapports, et son mérite était incontestable. Le cardinal d'Estrées, cet homme d'esprit et de savoir que nous avons déjà rencontré à

I Sairt-Simok, éd. Cbéruel, t. IV, p. 256.

Rome, lors du voyage de Mabillon, fut désigoë par Louis XIV pour succéder au cardinal de Furstenberg. C'était un honneur et une récompense accor* dés surtout aux mérites diplomatiques du prélat et à rhabileté avec laquelle il avait su maintenir la situation de la cour de France, durant les fameux démêlés avec Innocent XL Le cardinal d'Estrées était, en même temps qu'un excellent diplomate, un courtisan accompli, connaissant parfaitement le monde et sachant tenir sa place. Saint-Simon en a laissé un portrait si vivant, qu'il doit être ressemblant, d'autant plus que cette fois les témoignages contemporains sont assez d'accord avec ce qu'il nous dit. En voici un court extrait : « C'était * l'homme du monde le « mieux et le plus noblement fait de corps et d'âme, « d'esprit et de visage, qu'on voyait avoir été beau en «jeunesse, et qui était vénérable en vieillesse; l'air u prévenant, mais majestueux ; des cheveux presque « blancs, une physionomie qui montrait beaucoup (c d'esprit et qui tenait parole : un esprit supérieur et « un bel esprit..: Devenu abbé de Saint-Germain des M Prés, il vécut avec ses religieux comme un père, et « tous les soirs il avait deux, trois ou quatre moines « savants qui venaient l'entretenir de leurs ouvrages « jusqu'à son coucher, et qui avouaient qu'ils appre- « nuient beaucoup de lui. . . »

> Sjliht-Simon, éd. Cliéruel, t. XI, p. 251.

LE CARDINAL D'ESTREES. 351

Un homme aussi distingué d'esprit, aussi lettré que le cardinal d'Estrées, ne pouvait manquer d*étre fort bien disposé pour Mabillon et de lui en donner des preuves. Il le connaissait de vieille date et Tavait patronné à Rome vingt ans auparavant. Aussi les amis des Bénédictins se félicitèrent beaucoup de ce choix. L'archevêque de Reims écrit à Mabillon peu après la mort du cardinal de Furstenberg :

« Je * me réjouis avec vous de ce que le Roi a nommé d M. le cardinal d'Estrées pour lui succéder dans son « abbaye de Saint-Germain.

fl Je suis persuadé qu'il ira habiter sa maison abba- « tiale dès qu'il aura ses bulles. Vous aurez en lui un « abbé d'un grand mérite et d'une très-ayréable société. « Je pleure amèrement M. Tévéque de Meaux, dont tt vous me mandez la mort; toutes mes autres lettres a de la même date que la vôtre me disaient seulement « qu'il était à la dernière extrémité : je prie Dieu qu'il « lui fasse miséricorde.

« Je vous embrasse de tout mon cœur. » Mais le pieux Bénédictin était arrivé à un âge où l'on n'aime plus guère former de nouveaux liens, et nous n'avons trouvé nulle trace de rapports intimes entre lui et son nouvel abbé. Ce fîit entre Montfaucon et la jeune, ou plutôt la moins âgée des générations de Bénédictins et le cardinal d'Estrées, que s'établirent

1 Correspondance des Bénédictins. Bibl. nat.^ fonds français, 17680,

des relatioDS d'un genre particulièrement aimable.

Pour Mabillon, il était arrivé à la fin de sa carrière, et nul ne le savait mieux que lui. Un petit écrit de dévotion y fort curieux par l'espèce de goût pour rérudition qui se révèle jusque dans des exhortations à la piété, montre bien quelles étaient les pensées qui l'occupaient à cette dernière époque de sa vie.

Le pieux Bénédictin, comme on Ta vu plus haut, était fort estimé à la petite cour d'exilés anglais qui se tenait autour de Jacques II et de sa femme Marie-Béatrix d'Esté. Il s'y rendait souvent, et le Roi déchu avait une singulière affection pour cet humble visiteur. En 1701, le roi d'Angleterre mourut dans de grands sentiments de piété, et sa veuve» réellement plongée dans une sincère douleur, eut recours aux affectueuses exhortations de Mabillon, chez qui l'étude et l'érudition n'avaient en rien diminué cette douceur persuasive qui vient de la chaleur du cœur. Elle lui demanda, et de la consoler, et surtout de l'aider à se préparer à la mort, qui ne devait pas tarder à venir pour elle aussi, elle le croyait du moins, car de longues et douloureuses années lui étaient encore réservées. Pour satisfaire aux demandes de la malheureuse princesse, Mabillon rédigea un traité ainsi intitulé : « La mort « chrétienne, sur le modèle de celle de Notre-Seigneur « Jésus-Christ et de plusieurs saints et grands person- «nages; le tout extrait des originaux, par un Rêvé- M rend Père de la Congrégation de Saint-Maur. »