LA MORT CHRETIENNE

Ce petit écrit, sans aucune prétention littéraire, et destiné à préparer une âme chrétienne au redoutable passage, est curieux par la marque spéciale de Térudit qui s'y retrouve à côté de la piété sincère et ardente du religieux. Il semblerait que Mabillon eût voulu apprendre à bien mourir par Tétude de la façon dont nos ancêtres dans la foi avaient su accepter cette terrible épreuve. Il passe successivement en revue trente-quatre morts édifiantes, depuis les commencements du christianisme jusqu'en 1455 : il termine par celle du Bienheureux Justinien. Ces récits sont d'une parfaite authenticité, tirés des auteurs contemporains; cinquante passages des Écritures, recueillis par le saint évêque de Luçon, Henri de Barillon, destinés à produire la résignation chez ceux qui les écoutent, terminaient le traité. Il y a quelque chose de particulièrement touchant et aussi de très-original dans cette espèce d'exhortation historique à faire une bonne mort. Cette voix des saints de tous les siècles chrétiens, que l'érudit fait en quelque sorte retentir pour notre instruction, n'est pas dépourvue d'une autorité qui fait réfléchir. C'est appeler en quelque soite toute l'histoire chrétienne en témoignage et apprendre d'elle comment il faut mourir. En écrivant ces pages, où vibre un accent de foi si sincère et si profonde, Mabillon ne se doutait peut-être pas lui-même de l'originalité de son œuvre, si modeste qu'elle fût dans son esprit. Cette procession d'illustres morts parle

avec une éloquence singulière, et ce jour-là Térudition avait pris sous sa plume Tautorité du plus élevë des enseignements. Mabillon fit offrir son petit traité à la reine d'Angleterre, à qui il était dédié, par son ami le duc de Pertb, qui lui répond aussitôt : « La Reine' a vu la dédication ; elle en est si contente, qu'elle m'ordonne de vous en remercier et de vous assurer de sa gratitude pour toutes vos prières, pour tout ce que vous faites pour sa famille royale, et principalement pour tout ce que vous dites du feu Roi son mari. » Marie-Béatrix d'Esté n'était pas indigne de recevoir de pareilles leçons. Cette princesse, qui n'avait guère connu que les amertumes de la royauté, était capable, par la noblesse de son caractère, d'entendre de si hauts enseignements. Saint-Simon nous a laissé d'elle ce beau portrait, et on peut l'en croire lorsqu'il loue quelqu'un : « Sa vie ^, dit-il, depuis qu'elle fut en « France, à la fin de 1688, n'a été qu'une suite de « malheurs qu'elle a héroïquement portés jusqu^à la u fin, dans l'oblation à Dieu, le détachement, la péni- « tence, la prière et les bonnes œuvres continuelles, « et toutes les vertus qui consomment les saints, a Parmi la plus grande sensibilité naturelle, beau* t< coup d'esprit et de hauteur naturelle qu'elle sut « captiver étroitement et humilier constamment, avec « le plus grand air du monde, le plus majestueux,

' Mabillon, Correspondance, Bibl. nat., fonds français, 19059, p. 541. 2 SAI^T-SlMOH, éd. Cbéruel, t. XV, p. 332.